『紅白歌合戦』STARTO社「2枠」報道…目玉候補はSnow Man＆キンプリも難航の気配

　NHKが「STARTO ENTERTAINMENT」のタレントの新規起用再開を発表したことで、年末の『紅白歌合戦』への出場をめぐりファンがざわつく事態になっている。一部メディアでSTARTO社の出場枠について「NHK側は2組で調整している」と報じられたが、どのグループのファンも「出てほしくない」との声が多く、栄誉あるはずの紅白出場がまさかの「貧乏くじ」状態になっているのだ。

　旧ジャニーズ時代は『紅白歌合戦』に5～6組前後が出場していたが、性加害問題の影響で昨年は44年ぶりに出場ゼロに。その代わりにK-POP勢などの出場が増加したが、視聴率は過去最低をマークしてしまった。NHKとしては「やはり旧ジャニーズは必要」と捉え、『紅白』を見越して新規起用の再開を発表したのだろう。STARTO社側としても、『紅白』出場は「問題が終息した」というイメージを世間に広められるため、願ったりかなったりとみられる。

　しかし、出場枠をめぐりNHKとSTARTO社の間で交渉が難航しているという。10月30日付の「デイリー新潮」（新潮社）によると、NHK側は2組で調整しているが、STARTO社側は3～4組の出場を希望しており、折衝が進められているという。折り合いは容易にはつかなさそうで、記事では「出場アーティストが発表されるのは例年11月中旬だが、ギリギリまで折衝が続きそうだ」としている。

　NHKとしては、旧ジャニーズとの「ズブズブ関係」を疑われないためにも、「出場は2組」というラインは譲れないだろう。先日放送された『NHKスペシャル ジャニー喜多川 “アイドル帝国”の実像』で性加害問題の根深さを検証したばかりでもあり、少なくともSTARTO社側が希望する最大数「4組」はかなり難しいとみられる。実際、業界内でも「2組で落ち着くのでは」との見方が強いようだ。

　そうなると、どのグループが出場するのかという点に注目が集まる。各メディアで絶対的な有力候補として挙がっているのは人気絶頂のSnow Manだ。そのほかにSUPER EIGHT（旧・関ジャニ∞）、King ＆ Prince、SixTONES、なにわ男子らも有力候補に数えられている。

　間違いなくNHKは、最も視聴率の上昇が見込めるSnow Manの出場を希望するだろうが、同グループは一部メディアで「昨年同様に大みそかは配信ライブを開催する予定」「紅白は辞退する可能性が高い」と報じられている。昨年、配信ライブ決定後に目黒蓮が「9人とみんなで最高の大晦日にしようね！　絶対後悔させないよ、俺らを正解にする」と『紅白』への“決別宣言”ともとれる発言をしたこともあり、Snow Manの出場は微妙な状況となっている。ファンからも「紅白より配信ライブをやってくれたほうがいい」「あんな仕打ちをしたNHKに出る必要ない」との声が相次いでおり、ファンのためにも配信ライブを選ぶ可能性は高そうだ。

　そうなると、次に「目玉」になりそうなのはKing ＆ Princeだ。同グループは昨年5月に平野紫耀、岸優太、神宮寺勇太の3人が脱退し、現在は永瀬廉と高橋海人の2人体制になっている。異なる道に進んだ5人だが、脱退した3人が滝沢秀明氏の事務所「TOBE」で結成したNumber_iの『紅白』出場が内定したといわれており、もしKing ＆ Princeが出場すれば「5人の再結集」が実現しそうだ。

　『紅白』は出場者が勢ぞろいして合唱するような場面が多く、両グループが出場すればほぼ確実に5人が顔を合わせることになる。大きな話題になることは必至だが、これについても双方のファンから「SNSが荒れるだけで誰も得しないからやめて」「5人が視聴率のダシに使われるのはイヤ」などと否定的な声が上がっている。

　他のグループのファンも同様で、『紅白』出場の可能性が出てきても歓迎の声はほとんど上がっていないのが実情だ。

　一部報道では、昨年開催が見送られたカウントダウンコンサート（カウコン）が今年は実施される見込みだと伝えられており、STARTO社が「ファンファースト」を大事にするなら、そちらの出場グループを充実させたほうがいいという意見もある。いずれにしても、かつては蜜月だったNHKと旧ジャニーズの関係は、昨年の騒動を機に大きくこじれてしまったといえそうだ。