巨人・菅野智之が“遅すぎた”メジャー移籍へ　損失額は50億～100億円？

　4日にアメリカのスポーツ専門局「ESPN」が報じた、巨人・菅野智之の「メジャー移籍」。翌5日には菅野自身がスポーツ紙の取材に応じ、「球団には自分の意向を伝えさせてもらって、向こう（米メジャーリーグ）でプレーする気持ちでいるので」と今オフでのメジャー移籍を希望していることを明言した。

　今季、菅野は156.2イニングを投げて15勝3敗、防御率1.67という成績。先発投手として巨人を優勝に導く大車輪の活躍を見せた。シーズン前にリリーフ転向もささやかれていたことを考えれば、完全復活を遂げたといっていいだろう。

　だが、菅野も間もなく35歳。念願のメジャー移籍実現は遅きに失したという印象が否めない。

　元来、メジャー志向が強い選手だった菅野だが、巨人はポスティング移籍には特に慎重な姿勢を見せる球団。それでも4年連続2ケタと全盛期にあった2020年にポスティングによる移籍を試みたが、当時はコロナ禍もあってメジャーのFA市場が冷え切り、交渉をまとめることができなかった。

　その年、複数年契約を蹴って単年8億円（推定）の契約を結んだ菅野だったが、翌21年シーズンは6勝7敗と大ブレーキ。22年には10勝を上げたものの、23年には再び4勝8敗と低迷していた。年俸も下がり続け、今季は半値となる4億円だったとされている。

　今オフ、菅野のメジャー移籍が成功するとした場合、どれくらいの規模の契約になるのだろうか。

　先発投手のFA市場では、今季15勝を上げたコービン・バーンズ（ボルティモア・オリオールズ）、13勝のジャック・フラーティ（ロサンゼルス・ドジャース）、16勝のザック・ウィーラー（フィラデルフィア・フィリーズ）、11勝のマックス・フリード（アトランタ・ブレーブス）といったビッグネームが並ぶ。いずれも巨額な長期契約となることが予想され、菅野が狙うのはこうしたビッグネームを取り逃がした球団、あるいは高額ギャラに手が届かない球団ということになる。

　昨年、31歳の今永昇太がシカゴ・カブスと交わした契約が、4年総額5300万ドル（約79億円）。年齢を考えれば、菅野の契約は2～3年、2000万～3000万ドル（30億～45億円）程度となりそうだ。

　やはり、売り時を逃したといえるだろう。

　2019年、当時西武ライオンズに所属していた菊池雄星が4年6600万ドル（98億円）で海を渡っている。菅野が19年に移籍を成功させていれば、おそらく菊地以上の契約を勝ち取れていたに違いない。

　コロナ禍による、たった1年。だが、菅野にとってこの1年の意味は大きい。

　大学卒業時、菅野は日本ハムからのドラフト指名を拒否、伯父である原辰徳が監督を務める巨人に入団するために、1年間の浪人を経験している。プロの世界に「if」が通用するはずもないが、菅野が失った金額を考えるとやはり頭を抱えたくもなるものだ。

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