大谷翔平「54-58」で最終戦へ　過熱する「生涯ベストシーズン論争」の行方は？

　米メジャーリーグ、ロサンゼルス・ドジャースに所属する大谷翔平の2024年シーズンが終わろうとしている。日本時間29日のロッキーズ戦では58個目の盗塁を記録し、「本塁打-盗塁」の数字は「54-58」に到達。日本人最多盗塁記録だったイチローの56盗塁も抜き去り、文字通り前人未到の記録である。

　明日の最終戦を残してホームラン王、打点王は確実。打率も含め、3冠王の可能性もわずかに残している大谷。昨年秋にトミー・ジョン手術を受け、打者に専念した今シーズン、誰もが驚くような打撃成績を挙げ、チームを地区優勝に導いた大谷の活躍は、メジャーリーグ史上初の「DHとしてのシーズンMVP」も視野に入るほどだ。

　打者としての全盛期を迎えているといわれる大谷だが、投打の「二刀流選手」として見れば、今シーズンがベストだと言い切れない部分もある。守備面での貢献度がゼロであるDHでの成績に対する球界の評価は厳しいものがあり、これまでDHの選手がMVPを獲得したことがないのも、そうした評価基準によるものだ。よって、ファンの間でも大谷の「ベストシーズン」はいつだったのかという論争が過熱することになる。

　大谷は過去2回のMVPを獲得しているが、1回目は21年シーズンだった。

　投打の二刀流としてフル回転した同年、大谷は打者としてリーグ3位の46本塁打を記録し、100打点、26盗塁という成績を残している。投手としては23試合に先発して9勝2敗、防御率3.18、156奪三振をマークしている。この年、1位票満票でMVPに選出された大谷だったが、この評価は具体的な数字というより「二刀流の選手がフルシーズン試合に出続けた」という、誰も見たことがないインパクトによるものだったに違いない。

　翌22年にはMVPこそアメリカンリーグ新記録の62本塁打を記録したアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）に譲ったものの、前年以上に鮮烈なシーズンだった。

　投手として28試合に先発し、15勝9敗、防御率は2.33。166イニングを投げて規定投球回数に到達している。打者として157試合、666打席に立って規定打席数に達している。打率.273、本塁打34本、95打点。投打とも、トップクラスの成績である。投球回と打席の両方で規定に達した例は近代メジャーリーグでは一度もなく、まさしく「史上初の二刀流選手」として完成を見たシーズンだった。

　23年、またしても大谷は満票でMVPを獲得する。投手として23試合に先発し10勝5敗、167奪三振、防御率3.14。打者として599打席に立ち、打率.304、95打点、そして44本のホームランを放って、ホームラン王を獲得。「投手として2ケタ勝利、打者としてホームラン王」という、フィクションの世界でも考えられないような記録を打ち立てているのだ。

　こうして二刀流としてフル回転した21～23シーズンの3年間と比較してみれば、今年の打者専念で「54-58（29日現在）」という数字も決して驚くべきものではないように見えてくる。

　今シーズンのプレーオフでの投手登板はないとされている大谷だが、すでに来シーズンに向けてピッチング練習を始めている様子が報じられている。「54-58」が、来年はマウンドで投げるのだ。

　もう大谷なら「サイヤング賞とホームラン王の同時受賞」も夢物語ではない。現在30歳の大谷、今後も数々の記録を塗りかえながら、ファンの間で「ベストシーズン論争」が続くことを祈りたい。

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