『キングオブコント2023』決勝進出者発表！　なんと、サルゴリラ!!

　27日、『キングオブコント2023』の決勝進出者が同大会のオフィシャルYouTubeチャンネルで発表された。大会史上最多となる3,036組の中から選ばれたのは、以下の10組（発表順）。

ファイヤーサンダー（ワタナベエンターテインメント）
ラブレターズ（ASH&Dコーポレーション）
ニッポンの社長（吉本興業）
ゼンモンキー（ワタナベエンターテインメント）
カゲヤマ（吉本興業）
や団（SMA）
隣人（吉本興業）
蛙亭（吉本興業）
ジグザグジギー（マセキ芸能社）
サルゴリラ（吉本興業）

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　サルゴリラが来たか、というのが第一印象だった。

　今から13年前の2010年。テレビ朝日の深夜で『333トリオさん』という番組が始まった。『アメトーーク！』『ロンドンハーツ』などで知られる同局の加地倫三ゼネラルプロデューサーの肝いりだった。

　出演していたのは、その番組名通り、トリオが3組。ジャングルポケット、パンサー、ジューシーズの看板番組として、深夜3時前後の時間帯を転々としながら、約4年半にわたって放送された。

　同番組が終了した15年には、パンサーは向井慧が「よしもと男前ランキング」で1位を獲得するなど人気が爆発し、ジャングルポケットは『キングオブコント』決勝に進出、翌16年には準優勝を果たしている。

　そうして2組がブレーク芸人として出演時間帯を上げていく中、ジューシーズは松橋周太呂が脱退し、解散。残った赤羽健一と児玉智洋が改めてコンビとして活動し始める。その2人が、サルゴリラだ。

　ジューシーズ時代には09年から13年まで『キングオブコント』5年連続準決勝進出。しかし、サルゴリラになってからの8年で3度の2回戦敗退を経験した。その間、『M-1グランプリ』（テレビ朝日系）にも挑戦しているが、4度のエントリーで3回戦敗退が1度、2回戦敗退が3度と、賞レースから見放されていく。

　長い雌伏の期間、サルゴリラは舞台だけには立ち続けた。コントだけではない。『キングオブコント』で4回決勝に進んでいるしずる、同16年王者のライスという同期の2組と結成した劇団「メトロンズ」は、来年1月に第6回公演を迎える。

　今年、サルゴリラが準決勝で披露したネタは、決して彼らにとって目新しいものではなかった。特段、いつもよりパフォーマンスが優れていたわけでもない。サルゴリラは、ずっと面白かったのだ。それでも、勝てなかった。『キングオブコント』を決勝まで勝ち抜くというのは、それほど難しいのだ。

　今年も、決勝で最終3組のファイナルを経験している男性ブランコ、ザ・マミィ、ジャングルポケット、コットンが準決勝で姿を消した。かつて決勝常連だったジグザグジギー、ラブレターズは、この舞台に帰ってくるのに実に7年を要した。簡単ではない、実力だけでは勝ち抜けない、面白ければ、ウケれば、通るわけではない。『キングオブコント』決勝は、そういう舞台だ。

　ともあれ、サルゴリラは確かに勝った。決勝は10月21日（土）19時からTBSで生放送される。

（文＝新越谷ノリヲ）

新越谷ノリヲ（ライター）

東武伊勢崎線新越谷駅周辺をこよなく愛する中年ライター。お笑い、ドラマ、ボクシングなど。現在は23区内在住。

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