“17人抜き”の超新星・ドルーリー朱瑛里に託された女子駅伝の未来とテレビ業界の思惑

　1月15日に行われた「全国都道府県対抗女子駅伝」で、3区に登場した岡山県チームの中学3年生・ドルーリー朱瑛里（しぇり）選手が17人抜きを達成し、区間新記録を達成。快走に関係者がザワついている。

【ドルーリー朱瑛里 全国女子駅伝で新星！部員はわずか3人？】

岡山の中学3年生 ドルーリー朱瑛里選手

初めて経験した本格的な駅伝で17人を抜く区間新記録をマークしましたhttps://t.co/u5pxxXBvUD#nhk_video pic.twitter.com/f2D72PhSTl

— NHKニュース@nhk_news) January 15, 2023

　ドルーリーは岡山県津山市の中学に通う15才。カナダ出身の父親を持つ彼女は、小学生4年生で陸上を始め、練習を重ねてきたが、通っている中学には陸上部員が3人しかおらず、本格的な駅伝の大会に出場するのは今回が初めてだった。

「ドルーリー選手は昨年夏の全国中学校体育大会の1500mで圧倒的なタイムで優勝。秋のU16大会1000mも圧勝し、400mから3000mまでトップクラスの結果を残しています。全国女子駅伝で走った3区は3kmでしたが、ほかの選手とのスピードの差は明らかで、レース後には『楽しく走ることができました』『（何人抜いたか）覚えていない』と笑顔でコメント。目標とする選手には、東京五輪で活躍した田中希実の名前をあげており、大きな期待が寄せられています」（フリーのスポーツライター）

　鮮烈な走りは視聴者にも強いインパクトを与えたようで、ネットには、

「一人だけ異次元のスピードだった」
「名前を覚えたぞ。将来が楽しみすぎる」
「ドルーリー朱瑛里さんこれもう岡山の奇跡だろ」

　といったコメントが続出。彼女の名前はトレンドにもランクインしたが、ソワソワしているのは陸上界だけではない。

「日本の人気スポーツと言えば、まず名前が挙がるのは野球とサッカーですが、別格なのがマラソンと駅伝。野球やサッカーのように1年中、話題になるわけではありませんが、正月の箱根駅伝は毎年のように30％近い視聴率を記録し、他の駅伝やマラソンも常に高視聴率が期待できるコンテンツです。

　各テレビ局が狙っているのは、女子でも箱根駅伝のように盛り上がるイベントを作ること。全国女子駅伝や高校駅伝をNHKが中継しているほか、日本テレビは全日本大学駅伝、TBSはクイーンズ駅伝（全日本実業団女子駅伝）、フジテレビは富士山女子駅伝（全日本大学女子選抜駅伝）を中継しており、テレビ界全体で“女子駅伝を育てよう”という方向で一致しています。

　女子長距離界にはかつて、有森裕子、高橋尚子、野口みずきといった国民的な人気選手がいましたが、近年は小粒感が否めず、五輪のマラソンでもメダルから遠ざかっています。そんななか今回、全国女子駅伝で活躍したドルーリー選手は、とても中学生とは思えない走りで、身長もまだ伸びそうですし、とてつもない記録が期待できる新星。今後、取材が殺到するのは間違いなく、関係者は久々の大型スター誕生への期待感に沸いています」（キー局スポーツ部関係者）

　さすがに2024年のパリ五輪は厳しいだろうが、2028年のロス五輪には十分間に合うかも。彼女の進学先は明らかになっていないが、来年の高校駅伝は必見になりそうだ。

石井洋男（スポーツライター）

1974年生まれ、東京都出身。10年近いサラリーマン生活を経て、ライターに転身。野球、サッカー、ラグビー、相撲、陸上、水泳、ボクシング、自転車ロードレース、競馬・競輪・ボートレースなど、幅広くスポーツを愛する。趣味は登山、将棋、麻雀。

いしいひろお