キャイ～ンはなぜ『めちゃイケ』レギュラーのオファーを断ったか お笑い界のifがそこにある？

天野の扱いに激怒したウド、『めちゃイケ』オファーを固辞？

　96年、ナインティナインを座長格とするバラエティ番組『めちゃ×2イケてるッ！』（フジテレビ系）がスタートした。その際、めちゃイケメンバーとしてキャイ～ンにオファーが届いたそうだ。しかし、2人はそれを断った。

「その前身の番組（『めちゃ×2モテたいッ！』）でナイナイを中心にやってく　流れが少し固まってる状態のとき、『僕たちはここに入って輝けるか？』みたいなところ。あと、僕たちを買ってくれてた人たち（番組スタッフ）がいて。『じゃあ、僕たちは僕たちを応援してくれてる人たちと一緒に番組をやろう』っていう流れに決めたんですよね。だから、『めちゃイケ』とかに出ないというか、そことは別の道で頑張ろうと思ってたんで。そこは、（ウドと）2人で話して」（天野）

『めちゃイケ』のオファーを断るというのも、かなりイキった話である。ただ、少なくともスタート当初の『めちゃイケ』は岡村隆史のための番組だった。しかも、ナイナイとキャイ～ンは「お笑い第4世代」の中心と目された2組である。「ライバルに座長格を譲ったまま共演する道は得策ではない」と、天野は考えたのかもしれない。

　こんなふうに芸人がプライドと戦略を優先させ、それが“出演拒否”という形に発展した例は他にもある。バナナマンが頑なに『タモリの超ボキャブラ天国』（フジテレビ系）の出演を拒んだり、東京03が『爆笑レッドカーペット』（フジテレビ系）発のショートネタブームを横目に我が道を貫いたり。まさに、「別の道で頑張ろう」だ。

　あと、もう1つ。天野は「『めちゃイケ』の前身番組」という言い方をしたが、この番組に至るまでには『新しい波』→『とぶくすり』→『殿様のフェロモン』→『めちゃモテ』→『めちゃイケ』という変遷があった。

　注目は、上記の流れの大元にあたる『新しい波』である。各回に1～2組の若手が登場し、ネタを披露するこの番組。もちろんナイナイも出演していたし、キャイ～ンも実は出演していた。そんな『新しい波』の最終回にて、選抜メンバーによる合同コントスペシャルが行われている。出演したのは、ナイナイ、よゐこ、オアシズ、極楽とんぼ、フォークダンスDE成子坂、ジュンカッツ、K2、そしてキャイ～ンだ。

　発端は、この回に行われた「マルコムX大集会」という企画。出演者全員が黒人の偉人に扮し、大喜利を行うというコーナーだった。マルコムXに扮した加藤浩次が司会を務め、ウドはマイク・タイソンを意識した「オカシ家タイソン」という名前で登場。そして、座布団運びは「エマニエル坊や」の天野が担当することとなった。他の芸人は回答者なのに、天野だけ座布団運び。相方のこの扱いにウドは激怒し、『めちゃイケ』からのオファーを固辞した……という話が、お笑いファンの間では定説となっている。

　2015年放送『もしもツアーズ』にゲスト出演したよゐこ・濱口優も、『めちゃイケ』スタート時のすったもんだについて告白している。曰く、キャイ～ンと仲の良い自分がレギュラー入りについて説得するようスタッフから命を受けたものの、「『新しい波』での天野君の扱いが許せないから、ぐっちょん（濱口）のお願いでもそれは聞けない」と、特にウドの態度が頑なだったと……。

　“平成のひょうきん族”を目指していた『めちゃイケ』である。「お笑い芸人のレギュラーをもう少し増やしたい」という意向が番組にあったとしても、おかしくない。『めちゃイケ』にキャイ～ンが出ていたら、どうなっていた？

　その並行世界を夢想すると、お笑い界の歴史は変わっていた可能性がある。例えば、「ファミリーにウドがいるため、濱口の天然にまではスポットは当たらなかったのでは？」などなど。さまざまなifが浮かんでは消えるのだ。『めちゃいけ』総監督を名乗っていたプロデューサー・片岡飛鳥のキャイ～ンに対するコメントも聞いてみたいし、今という時点から掘り起こしたい話ではある。

　その後、キャイ～ンは『ウリナリ』にレギュラーとして参加した。彼らも先輩・ウンナンが冠の番組なら、素直にサポートとして参加できたのだろう。同番組でのキャイ～ンは、ポケビ・ブラビのみならず、芸能人社交ダンス部やドーバー海峡横断部など、さまざまな企画で脚光を浴びることとなった。