日本ハム杉谷、わざわざ「残留表明」会見　狙いは苦しい球団事情!?

　稀代のエンターテイナーとして異彩を放つ男が選んだのは、“まさか”の残留だった。

　プロ野球・北海道日本ハムファイターズの杉谷拳士選手が11月30日、千葉県内で会見を行い、海外フリーエージェント権を行使せず球団に残留することを発表した。

　日本ハム一筋の杉谷は今シーズン、自己最多の88試合に出場。内外野両方を守れる選手として便利屋的な面もあるが、何より場を盛り上げることは群を抜いている。毎オフ、帝京高野球部先輩、とんねるずの石橋貴明が出演する『スポーツ王は俺だ！』（テレビ朝日系）の野球パートには常連で、ファンの間でも「オフの4番」とイジられるほどだ。

　プロ12年目となったが今年9月、FA権取得の際には首脳陣やチームの先輩から「チームのために行使せよ！」とヤジられていたが、結局動くことはなかった。仮にもチームを出ていく前提での行使や移籍決定での会見ならまだしも、わざわざ杉谷が表明した舞台裏について、プロ野球OBは「日本ハムのチーム事情もある」と話す。

「今オフは有原航平投手が、ポスティングシステムを使ってメジャーに挑戦。さらに、西川遥輝外野手も、メジャー挑戦をちらつかせています。投打の主力が退団となれば一大事ですが、コロナ禍もあり大きな補強はできない。すでに、他球団からは『来年の最下位は日本ハムで決まりだ』と話題になるほどです。こんなマイナスイメージをかき消すには、杉谷劇場は打ってつけの“ショー”だったわけです」（同）

　本人にとっても、球団にとっても今回は利害関係が一致していたようだ。