志村けんと音楽の密接な関係　ハードロックからソウルフリークになったきっかけとは？

　コメディアンの志村けんが3月29日、都内の病院で逝去した。数多くの芸能人、著名人が追悼の意を示しているが、その中に意外な人からの追悼コメントもあった。

「僕らを明るい子供に育ててくれたコントの神さまの死、突然過ぎてまだ受け入れられません。志村さん、まだ、ご冥福のお祈りすら出来ません。Soul Brother to Soul Brother」

　ミュージシャンの久保田利伸が3月30日の午後11時すぎ に発信したツイートである。

　冒頭で「意外な人から」と書いたが、それを撤回する。志村と久保田はある嗜好を通じ、つながり合う仲だった。

志村けんをブレークさせた音楽ネタ

　高校の卒業式直前の1968年2月、いかりや長介に直談判してドリフターズのボーヤになった志村。その後、メンバーの荒井注が休業という名目で74年にドリフを脱退し、志村は正式メンバーに昇格する。

　多くの人の知るところだが、メンバーに昇格してからしばらくの間、志村は舞台で笑いが取れなかった。2018年5月28日放送『ファミリーヒストリー』（NHK）で、志村の兄の美佐男さんが振り返っている。

「今風に言えばブーイングですよね。“なんだ、引っ込め”みたいな。だから、最初の2～3年はつらかった時期もありましたよね。笑いが止まっちゃうんですから」

　転機は76年に訪れる。3月6日、新潟県民会館で行われた「少年少女合唱隊」コーナーのテーマは「民謡」だった。新潟ゆかりの曲やゲストの出身地の民謡が歌われる中、ラストに控えるのは志村。このとき、彼が歌ったのが「東村山音頭」だった。

「この曲は、たまたま志村が鼻歌で歌っていたのをいかりやが聴いて、とりあえず出してみたという偶然的なものだったが、これが大ウケ。9月にはシングルで発売され好セールスを挙げる。東村山市長から『市の知名度を上げた』ということで感謝状も贈られている。このブレークにより、ドリフターズの一員として、コメディアン・志村けんが世間に認知され、第2期ドリフの快進撃の幕開けとなる」（白夜書房「笑芸人」VOL.1から）

　つまり、彼のブレークのきっかけは音楽ネタだったのだ。音楽誌「BURRN！」（シンコーミュージック） 初代編集長・酒井康が著名人の音楽遍歴を掘り下げる対談集『虹色の音詞』（同）に志村は登場している。

「ラジオで坂本九さんや森山加代子さんを聴いてたけど 、あれが外国の曲とわかったときはショックだったねぇ（笑）。で、原曲を聴くと“ああ、なんていいんだろう”なんて思ったりして……（笑）」

　こうして、志村の趣味は日本の音楽から洋楽へ移行していく。

「最初はビートルズが好きで、その後はもっとヘヴィなハードロックに入っていったんですよ。ディープ・パープル、レッド・ツェッペリン……」

　音楽マニアの間では有名だが、特に志村は、あるハードロックバンドをお気に入りとしていた。ユーライア・ヒープだ。

「聴きましたねえ。Look at Yourselfが気に入っていて……ユーライア・ヒープって、必ず（アルバムに）1曲は綺麗な曲が入ってますよね？　July Morningとか……2、3年は気に入って、そればかり聴いていました」