【GW10連休毎日連載企画】＃9　宇都宮にも浜松にもないジモティーに大人気の餃子の謎

●丸くて狐色で熱々の甘い揚げ物

　餃子は好きですか～!?

　あんまり嫌いな人は聞いたことがないくらい、ニッポン人は餃子ニストが多目。定番のひき肉と白菜の餃子の他にも、いろいろな餃子があるが、千葉県のある町に、ジモティー激推しの変わり種餃子があると聞いてやって来た。

　ＪＲ武蔵野線・市川大野駅から歩くこと約10分。商店街でもない小さな交差点に面したところに、何やら人が並んでるな～と思ったら、そこが目的の店だった。

　行列ができるほど人気の店とは知らなかったが、5分ほどで案内されてカウンター席へ。

　厨房を目の前にした席に座ると、丸っこくてキツネ色の、カピバラみたいなコロコロした揚げ物が、どんどん出来上がってはカウンターに乗せられ、客席に提供されていく。まるで工場みたいだ。

　厨房の中では、店主らしきおっちゃんが調理を担当し、そのおっちゃんにそっくりな顔の兄ちゃんが、餃子に餡を詰めている。

　そうそう、今日はそれを食べに来たのだ。

　目的である餃子ライスを注文すると、店員のおばちゃんが、目の前のカウンターにのっていたカピバラを、筆者の前に置くではないか。

　ええっ、これって、餃子だったの!?

　注文がカピバラ餃子に集中しているので、どんどん作っては、注文が入るとそれを提供するというシステムのようだ。後からご飯とスープ、お新香も来て、餃子定食一丁あがり！

　しっかし、丸いな。実に丸い。できそこないのパンか、カピバラみたいに丸っこい。

　同じ千葉県の野田市に本店があるホワイト餃子も、丸い揚げ焼き餃子で筆者は大好きだけど、それのふた回り以上大きい！　そして重い！

　あらためて餃子の全貌をじっくり観察してみると、裏面には皮の合わせ目があり、これを見てやっと餃子だということがわかる。

　裏面は、カピバラというよりは、ラーメン大好き小池さんの口に見えてしまうのは、筆者だけであってほしい。

　そして、運命のひと口目。かぶりつくと、揚げ焼きされた厚めの皮はカリッカリ！　そして、中の餡は熱っつアツのトロットロだ！

　ん～、餃子！
　ん？　餃子!?

　カリカリ、トロトロの食感はステキなんだけど、餡の味が予想と大幅に違うのだ。

　小皿にお酢、しょうゆ、ラー油とトウガラシのタレを作り、これにつけてまたひと口。

「……？」

　餃子の餡に、肉感やほとばしる肉汁感がほとんどなく、そしてなぜか甘いのだ。

　なんだろうこの甘さ。オイラの舌がおかしくなったのかな？

　そう思っては食べ、食べては味を確認するが、間違いなく甘い。それにこの甘さは、以前、どこかで食べた甘みに似ている……。

　そう、古奈屋の天ぷらだ！　バナナの天ぷら。

　あったかいバナナって、確かこんな甘味だったような。辛いタレをつけても、やっぱり甘かった。

　果たしてこれは美味いのか？

　庶民の舌を持つ男としては、責任重大である。そう思って狭い店内を見回すと、ほとんどの客がこの丸っこくて大きな餃子を頬張り、お持ち帰りの客もすでに2名来ている。

　ということは、「美味い」が正解らしい。

　ようやく一皿（6個）食べ終わる頃には、かなりの満腹状態。これは、ラーメンのお供はムリだろうなと思っていたら、半餃子もあった。

　市川市民を虜にしている、甘い餃子の魅力は何処に!?

市川大野　ひさご亭「餃子」800円。ライスはスープとお新香付きで200円。

SNS映え　　☆☆
味　　　　　☆☆？
珍級度　　　☆☆☆

（写真・文＝よしよし）