広瀬すず『なつぞら』に朝ドラ女優続々投入　山口智子の“再ブレーク”はある？

　4月からスタートする広瀬すず主演のNHK朝の連続テレビ小説『なつぞら』。記念すべき100作目の朝ドラとして、松嶋菜々子（1996年放送『ひまわり』）、小林綾子（83年放送『おしん』）、山口智子（88年放送『純ちゃんの応援歌』）、比嘉愛未（07年放送『どんど晴れ』）、貫地谷しほり（07～08年放送『ちりとてちん』）と、歴代の朝ドラヒロインの参戦が発表されているが、業界関係者がもっとも注目しているのは、31年ぶりに朝ドラ復帰した山口だという。

　山口は、88年の朝ドラ『純ちゃんの応援歌』で注目を浴びた後、96年に木村拓哉とW主演したドラマ『ロングバケーション』（フジテレビ系）で大ブレーク。数々の作品で活躍を見せたが、朝ドラで共演した俳優・唐沢寿明との結婚後は女優業をセーブし、CMを中心とした仕事にシフト。その後、ドラマ『向田邦子の恋文』（2004年、TBS系）やドキュメンタリー番組に出演したものの、女優業からはしばらく遠のいていた。

　そんな彼女が本格的に女優復帰したのは12年。ドラマ『ゴーイング マイ ホーム』（フジテレビ系）に出演したが、関係者の期待もむなしく、視聴率はふるわなかった。その後、『心がポキッとね』（15年放送、フジテレビ系）、『ハロー張りネズミ』（17年放送、TBS系）、『BG～身辺警護人～』（18年、テレビ朝日系）などに出演したが、いまだ再ブレークには至っていない。

「女優復帰したドラマの数字がふるわず、当初、山口はドラマ主演に二の足を踏んでいたようです。ただ、今回、朝ドラのオファーを受諾したのは、彼女と同じく“トレンディ女優”として活躍した鈴木保奈美の再ブレークに刺激を受けたのではといわれているんです」（ドラマ関係者）

　鈴木といえば、1991年放送の伝説的月9ドラマ『東京ラブストーリー』（フジテレビ系）で大ブレークした後、とんねるずの石橋貴明と結婚。しばらく家庭を優先していたが、2011年のNHK大河ドラマ『江～姫たちの戦国～』で女優復帰。昨年は、人気が凋落した夫に代わって、月9ドラマ『SUITS／スーツ』（フジテレビ系）に出演。『東京ラブストーリー』で共演した織田裕二と27年ぶりに再タッグを組み、全話平均10.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と合格点の視聴率を獲得したほか、同時期に放送されたNHKの連ドラ『主婦カツ！』でも主演を務め、好評を博した。

　確かに、視聴率では鈴木が一歩リードしているが、山口が『なつぞら』で演じるのは、新宿のおでん屋の女将で、かつて伝説の劇場『ムーランルージュ新宿座』で一世を風靡した元人気ダンサー役。重要な役どころで熟練の演技が要求されるが、はたして今回こそ再ブレークを果たせるか。

　ちなみに、現在放送されている朝ドラ『まんぷく』は、平均すると20％を超える視聴率を維持しているだけに、そのハードルは高い。山口はもとより、歴代の朝ドラヒロインを投入して『まんぷく』より視聴率が取れなければ、目も当てられないだろう。

　山口にとっても正念場といえそうだが、それにしても、視聴率を取るために、なりふり構わないNHKのキャスティングが吉と出るか、凶と出るか。そちらにも注目だ。
（文＝本多圭）