『まんぷく』、完全な“倦怠期”で視聴率急降下！「いつインスタントラーメン作るの？」

　同作は初回（10月1日）23.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と好発進。その後も、20～22％台で推移。週平均視聴率は第1週（同1日～6日）から第7週（11月12日～17日）まで21％超えを果たしていた。

　ところが、異変が起きたのは第8週（同19日～24日）から。この週は、第48話（同24日）で19.7％と初の大台割れを記録し、週平均は20.7％で自己ワースト。

　週が明けて、第49話（同26日）も19.8％で、2話連続で20％台に乗せられなかった。第50話（同27日）は21.8％と回復したが、今後も大台割れを記録する回が出てきそうな雰囲気も漂ってきた。

「従来の朝ドラは、若手のヒロインを抜擢し、相手役にも若手俳優を起用し、序盤は子役による演技から始まるのが定番でした。しかし『まんぷく』は、すでに実績のある演技派の安藤サクラと長谷川博己のコンビで、子役による演技はなく、期待感が高かったのです。しかも、庶民になじみ深いインスタントラーメンの生みの親である安藤百福と、妻・仁子（まさこ）をモデルにしたドラマとあって、初回から好調な視聴率をはじき出してきました。ところが、戦争が終わったと思ったら、塩作り。第8週からは栄養食品『ダネイホン』の研究開発が始まり、完全な倦怠期。視聴者としては、『いったい、いつインスタントラーメンを作るの？』という気になってしまうでしょうね。『ダネイホン』の開発が一段落するまで、視聴率は低迷しそうな気がします」（テレビ誌関係者）

　とはいえ、朝ドラは半年の長丁場で、『まんぷく』はまだ4カ月も残っている。ここで一気にインスタントラーメンを作ったのでは、ネタ切れになりそう。しばらくは、視聴者も「ダネイホン」の研究開発で我慢するしかなさそうだ。

（文＝田中七男）