リニューアルで大食いの醍醐味が激減……『大食い女王決定戦2018』が犯した失敗とは？　

　9月17日に『大食い女王決定戦2018』（テレビ東京系）が放送された。テレ東の“大食い特番”は今年で30年目。記念イヤーを祝し、今回、同局は内容を完全リニューアル。名だたる歴代女王やニューカマーを迎え、新しい形の決定戦を開催したのだ。

　この「リニューアル」の方向性がくせものだった。新たなスタイルを求める姿勢は必要だが、内容によっては醍醐味の喪失と紙一重だと痛感した次第。

■あからさまに新鋭を推す制作陣

　今回参加したのは、菅原初代（54）やアンジェラ佐藤（43）、正司優子（43）といったレジェンドの面々。はっきり言って、彼女たちは全盛を過ぎている。年齢を考えれば、仕方のないことだ。特に、菅原は8年ぶりの復活。胃の消化力だって落ちているはずである。

　制作陣は、新陳代謝を図りたがっているのか？　新たに番組がスター候補として担ぎ出したのは、小野かこ＆あこ（27）の双子コンビだった。図式として非常にわかりやすい。番組は、あからさまに「新旧」の色分けをしたがっていた。

　船上でマグロ丼対決を行った1回戦、ラーメン対決が行われた2回戦までは例年通りだった。問題は、それ以降の対決である。

　3回戦で行われたのは、猛暑で育ちすぎて出荷不可になったレタスを丸かじりする“レタス対決”だ。レタスを食べ合うことについては、なんの文句もない。かつて、“キュウリ丸かじり対決”もあった。決してブレてはいない。問題は、大食いに至るまでの周辺ルールだ。

　スタートの合図と共に、一斉に30メートル先の畑を目指して疾走。そこで採れたてのレタスを1玉ずつ受け取り、洗浄＆芯を抜き、好みの調味料（マヨネーズ、特製味噌マヨ、塩、ポン酢、ゴマだれ）を使って自由に（生やしゃぶしゃぶなどで）60分食べ続ける。それが、3回戦での対決の流れだった。

　これ、いかがなものか。正直、大食いに関係のない要素が多すぎる。「食べて、すぐ走る」を繰り返すのも身体的にオススメできない。その上、小野姉妹は陸上経験があり、中学時代に400メートルリレーで全国優勝を果たしたほどのアスリートだ。高齢の菅原がいるのに、体力勝負なんて……。やはり、“スター誕生”を願う番組側の意図が透けて見える。

　4回戦は3回戦以上に意味不明だった。そもそも、対決の舞台が1カ所にとどまっていないのだ。舞台は群馬県高崎市で、市内にある個人経営のグルメ店6軒をハシゴするという流れ。1店舗目でメニューを食べ終わったら次の店へタクシーで移動し、そこでまた指定メニューに挑む……を6度繰り返すグルメマラソンである。より早く完食した上位3名が決勝へ進出だ。

　問題点については言うまでもないだろう。早く完食すれば勝ちなのに、移動手段がタクシーなのが解せない。交通状況が形勢を左右しかねないし、そもそも胃袋の勝負じゃなくなっている。大食いの力量をスポイルしかねないのだ。というか、これは“大食い”ではなく“早食い”の勝負だ。

　結果として、番組が推す（？）小野姉妹は4回戦で敗退した。レジェンドの面々が世代交代に抗った。レジェンドの戦い方は見ものだった。例えば、レタス対決において、体力で劣るレジェンドは老獪さを見せた。多くのベテランが選んだのは、レタスをゆでて体積を減らす戦法だ。食べ姿はあまりおいしそうじゃなかったが、細かいことは言ってられない。