水川あさみの入浴シーンに“需要”あった!?　NHK大河『西郷どん』2カ月半ぶりに視聴率急上昇！

　低迷するNHK大河ドラマ『西郷どん』第33話が2日に放送され、13.2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）をマーク。前週の10.4％から、2.8ポイントも大幅にアップすると共に、第23話（6月17日）の13.4％以来、2カ月半ぶりに13％台まで回復した。視聴率を押し上げた背景に何があったのか？

　同ドラマの視聴率は第24話以降、12％台→11％台→10％台へとジリジリ降下。特に、第30話（8月12日）は10.3％、日本テレビ系『24時間テレビ41　愛は地球を救う』のフィナーレと重なった第32話（同26日）は10.4％と低調で、1ケタ台陥落目前まで落ち込んだ。

　第33話がオンエアされた2日は、裏でテレビ東京系の人気番組『緊急SOS！池の水ぜんぶ抜く大作戦』第12弾が放送されるとあって、苦戦も予想された。その『池の水ぜんぶ抜く』は9.4％をマークし、好調を維持。逆に影響を受けたのは『西郷どん』ではなく、日本テレビ系の高視聴率番組『世界の果てまでイッテQ！』で15.4％止まり。前回（8月19日）の18.8％から、大きく数字を落としてしまった。

　問題の『西郷どん』第33話は、薩長同盟が結ばれた直後、寺田屋で襲われ負傷した坂本龍馬（小栗旬）が薩摩藩に保護され、妻・お龍（水川あさみ）と共に療養のため鹿児島に渡り西郷家を訪ねる。西郷吉之助（鈴木亮平）の3番目の妻・糸（黒木華）は、龍馬とお龍の奔放で大胆な行動に驚かされる。吉之助といまだに夫婦らしい時間を持てていない糸は、お龍の龍馬へのまっすぐな愛に心を動かされる。一方、幕府が第二次長州征伐に動き出す中、薩摩藩はイギリス公使パークス（セイン・カミュ）を迎える……という展開だった。

　お龍役の水川は、この回が初登場となったが、番組は冒頭、いきなりお龍の“入浴シーン”からスタート。これに“需要”があったかなかったかは定かではないが、大河としては異例の始まり方に驚愕し、チャンネルを替えなかった視聴者も多かったようで、結果的に上々の視聴率につながったようだ。
お龍といえば、2010年の大河ドラマ『龍馬伝』（福山雅治主演）では、真木よう子が演じた。同作でのお龍はクールで、陰で龍馬を支える妻として描かれていたが、『西郷どん』でのお龍は活発で、男勝りの性格に描写されており、なんとも対照的だ。

　ネット上では、男性視聴者から「水川より、北川景子（篤姫）や二階堂ふみ（愛加那）の入浴シーンが見たかった！」との声も多数聞かれるが、水川の入浴シーンがインパクトを与えて、視聴率に貢献したのは確かのようだ。
　果たして、次回も、この高視聴率をキープすることができるだろうか？
（文＝田中七男）