NHK大河ドラマ『西郷どん』3年ぶり1ケタ台陥落の危機到来！　“Xデー”『24時間テレビ』の裏となる8月26日か!?

　NHK大河ドラマ『西郷どん』（NHK総合）が、ここに来て苦しい局面を迎えている。

　第18話（5月13日）から第25話（7月1日）までの「島編」では、主人公・西郷吉之助（鈴木）の2番目の妻・愛加那役を演じた二階堂ふみの奮闘もあって、なんとか12～14％台（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）を死守してきた。

　しかし、7月8日放送のスペシャルを挟んだ後、同15日（第26話）に「改革編」がスタートすると、状況が一変。同話は12.2％、第27話は12.0％と低調で、第28話は自己ワーストタイの11.1％まで降下。第29話では11.6％とやや持ち直したものの、第30話（8月12日）では10.3％で最低記録を更新し、1ケタ台目前まで沈んだ。直近の第31話（同19日）も自己ワースト2位の11.0％で低空飛行が続いている。

「改革編」には、新キャストとして、遠藤憲一（勝海舟）、小栗旬（坂本龍馬）、笑福亭鶴瓶（岩倉具視）、玉山鉄二（桂小五郎）らが登場しているが、残念ながら視聴率には結びついていないのが現状だ。

　こうなると、やはり危惧されるのが、大河としては“禁断”の1ケタ台陥落だ。昨年の『おんな城主　直虎』（柴咲コウ主演）は全話平均12.8％で、大河史上ワースト3位の低視聴率に終わったが、それでも最低は第45話の10.7％で、1ケタ台は記録していない。

　仮に、『西郷どん』が1ケタ陥落となると、2012年『平清盛』（松山ケンイチ主演）と並び、平均12.0％で、史上ワースト視聴率となった、15年『花燃ゆ』（井上真央主演）第36話の9.3％以来、3年ぶりの惨劇となる。

　その“Xデー”はやってくるのか？　テレビ業界内では、「8月26日放送の第32話で、1ケタ台に転落する可能性あり」とのウワサがもっぱらだという。というのは、同日、日本テレビ系『24時間テレビ41　愛は地球を救う』のフィナーレとバッティングするからだ。昨年の『24時間テレビ』のフィナーレは28.4％をマーク。その日、大河ドラマ『直虎』は11.2％でかろうじて2ケタ台を死守した。だが、『西郷どん』のここ数週の低調ぶりを見ると、1ケタ台に落ちてしまう可能性も十分ありそうだ。

　ただ、NHKにとって、悲観する材料ばかりではないようだ。26日の午後8時台、日テレ以外の他の民放局は、ほぼ“敵前逃亡”状態で、テレビ朝日は『世界で本当にあった！奇跡の救出映像50』、テレビ東京は『独占スクープ！池上彰VSオウム6人の証言者』、フジテレビは『ニチファミ！逮捕の瞬間！警察24時　平成の名物刑事　伝説の事件簿一挙大公開…』をオンエア。『24時間テレビ』フィナーレの裏では、視聴率が取れないことを見越して、“敗戦処理”的なラインナップを並べている。

　唯一、TBSだけは『アジア大会2018ジャカルタ～男子100m決勝～』を放送するが、『24時間テレビ』の裏では厳しい戦いとなりそう。

　通常週より、日テレ以外の局の番組が弱いだけに、NHKとしては、そこに一縷の望みを託すしかなさそう。大河で3年ぶりとなる屈辱の1ケタ台だけは、なんとか阻止したいところだろう。
（文＝田中七男）