手塚賞受賞のカラテカ・矢部太郎、ブレークのカギ握るのは相方の「人脈力」か？

　お笑いコンビ、カラテカの矢部太郎がエッセイ漫画『大家さんと僕』（新潮社）で手塚治虫文化賞の「短編賞」を受賞した。

　著書はすでに30万部を超える売れ行きといい「大家さんをはじめ、みなさんがいたから漫画が描けました」と語る矢部。贈呈式には板尾創路、ほんこんら、作中に登場するモデル4人もお祝いに駆けつけた。もともと、無名だった若手芸人時代に『進ぬ！電波少年』（日本テレビ系）に出演、数カ国語を猛勉強して笑わせる無理難題の企画をやってのけるなど“賢さ”の片鱗を見せていた。その後、気象予報士の資格も取得したが「押しが足りないというか、グイグイいけない性格がマイナスに動いた」（お笑い関係者）こともあり、なかなかブレークの機会に恵まれなかった。

　文学関係での受賞といえば、2015年にピース・又吉直樹の小説『火花』（文藝春秋）が「芥川賞」に選出され、一躍、有名となった。この時も相方で現在は米・ニューヨークに活動拠点を移した綾部祐二との“コンビ格差”が話題となったが、矢部の相方・入江慎也は先輩芸人のレギュラー番組のゲストに呼ばれる機会も多く、こちらも“格差”があったといえる。

　だが、別のテレビ局関係者は、矢部の本格ブレークのカギを握るのは「間違いなく入江さんでしょうね」と話す。

　現在は企業コンサルタントや講演会など、芸人以外の仕事をメインで生計を立てている入江だが「とにかく人脈の多さには我々も驚かされる。著名人はもちろん、企業の社長からまだ無名だけど才能あるアーティストまで幅広い。あれだけのネットワークがあれば、あちこちに矢部を売り込むことは十分可能。そこがピースとの最も大きな違いでしょうかね」（同）。

　次こそは、矢部も大きなチャンスをつかんでもらいたいものだ。