「こんなに売れるの……？」ダチョウ倶楽部・上島、竜兵会メンバーの活躍に困惑していた！

　5月27日放送『ボクらの時代』（フジテレビ系）で、ダチョウ倶楽部の上島竜兵、肥後克広、そして土田晃之という座組が実現した。

　オープニングで土田は「テレビ見た人に『ダチョウ倶楽部ってメンバー入れ替えたのかな？』と思われてそうですよね」と発言。いや、この3人は「ダチョウ倶楽部」というくくりではなく「竜兵会」のメンバーである。

■竜兵会メンバーの売れ方に上島は困惑

　竜兵会は伝説の飲み会だ。土田は「ダチョウさんと初めて飲んだのは、日テレさんでやってた『THE夜もヒッパレ』。事務所のみんなで会うから、その後に飲みに行こうってなったんですよね」と、会の起源を振り返っている。

　実はこの辺、諸説ある。もともと、太田プロは先輩と後輩の交流が薄い事務所で、『THE夜もヒッパレ』での流れのように、たまに会えば飲みに行く程度の結束だった。

　そして、2001年10月より半年間続いたラジオ番組『セイ！ヤング21』（文化放送）の木曜パーソナリティを、ダチョウ倶楽部が担当することに。番組には当時まだ売れていなかった太田プロの若手勢も出演しており、収録後、上島が後輩たちを飲みに誘うようになったのを会の始まりとするのが定説だ。

　土田だけでなく、有吉弘行、劇団ひとりと、そうそうたるメンバーが名を連ねていた竜兵会。当時はみんな、仕事がなかった。特に有吉は暇で、15日連続肥後と2人飲みすることさえあったという。まれに有吉に仕事が入り、飲みに行けない事態になると「なんでだよ!?　その仕事のギャラ以上を出すから飲んでくれよ！」と肥後がワガママを漏らしていたほど。当時の肥後は、有吉を養子にしようと考えるほどかわいがっていた。

　もちろん、有吉も竜兵会には居心地のよさを感じていた。「本人」vol.11（太田出版）のインタビューで、有吉は上島について「コンプレックスの塊です。だから全然違うんですけど、（自分の）理解者といえば理解者なので、居心地がいいのかもしれないですね」と発言、胸の内を吐露している。

　その後、有吉も劇団ひとりも売れに売れた。上島の心境は複雑だ。

「最初はうれしかったよ？　でも、こんなに売れるとは思ってないからね。しかも、こんなに腕があるんだ、って。一緒に飲んでた時、腕があるとは思ってたよ。『こいつらは、ある程度は絶対売れる』と。でも、だんだん途中から『こんなに売れるの……？』って（笑）」（上島）

「有吉について、リーダー（肥後）がいい例えしてた。『子猫だと思って育ててたら、虎になった』って（笑）」（同）