不振の大河ドラマ『西郷どん』に“救世主”現る!?　二階堂ふみ登場で視聴率急上昇！

　視聴率が低迷するNHK大河ドラマ『西郷どん』（鈴木亮平主演／日曜午後8時～）に“救世主”が現れたかもしれない。

　同ドラマの視聴率は、第16話では11.1％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）まで落ち込んだが、直近の第18話（13日放送）では14.4％まで回復したのだ。しかも、裏の『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）が番組歴代3位タイとなる22.4％の高視聴率を記録しただけに、『西郷どん』の健闘ぶりが光った。

　同ドラマは、同話から、「奄美大島編」に突入した。スト―リー的には、月照（尾上菊之助）とともに、冬の錦江湾に身を投げた西郷吉之助（鈴木）は奇跡的に生き返る。だが、藩命により菊池源吾という仮の名で、ひそかに奄美大島に流される。そこで、龍家の当主・龍佐民（柄本明）の世話になるが、吉之助は絶望し、島人たちを容易に近づけない。そんな中、佐民の姪で、吉之助の世話をする、とぅまと呼ばれる娘・愛加那（二階堂ふみ）と出会い、心が変わっていく。後に、愛加那は吉之助の2番目の妻となる。

　当初、同ドラマは「薩摩言葉がわかりづらい」と視聴者から多くの声が寄せられたようだが、「奄美編」でも、標準語ではなく、「奄美言葉」を用いている。「薩摩言葉」より、さらに難解な「奄美言葉」は、なじみがない視聴者にはほとんど理解不能。そのため、字幕が付けられるという異例の事態となっている。このあたりは、島の情緒をより忠実に表現したいという脚本家（中園ミホ氏）の“こだわり”なのだろう。

　奄美は琉球に近く、沖縄出身の二階堂を「奄美編」のヒロインに起用したのは、絶妙のキャスティングといえそうで、彼女の演技力や南国系のルックス、「奄美言葉」も出色。視聴率も劇的に回復しただけに、二階堂は“救世主”といえるのかもしれない。

　同ドラマは、初回15.4％で大河史上ワースト2位の発進となったが、第2話以降、14～15％台で、安定した数字をキープしていた。ところが、4月1日のオンエアで、「特別編」が流され、本編が休止されたことをきっかけに視聴率が急降下。第15話で、主演の鈴木を支えてきた渡辺謙が演じる島津斉彬が死んだため、今後に暗い影が差していた。

「NHKは深夜に『西郷どん』の再放送をしたり、番宣を流したりで、視聴率回復に躍起になっていました。渡辺の出演シーンは第17話で終わりましたが、第18話から「奄美編」がスタートするとあって、視聴者の興味を引いたのではないでしょうか。そもそも二階堂が『数字を持っている』とは、あまり思えませんので、それだけの要因で数字が上がったとは言い切れないですね。ただ、この役は二階堂以外の若手女優では、なかなか演じきることはできないでしょうから、彼女の評価は高まりそうです」（テレビ誌関係者）

　視聴率が回復したといっても、まだ1回だけ。次の第19話（20日放送）で、再び下降するようでは意味がない。次回以降も高視聴率をマークしなければ先はない。物語ももちろんだが、極めて難解な「奄美言葉」が、その視聴動向にどう影響するか注目されるところ。
（文＝田中七男）