渡辺謙なしではやっていけない!?　NHK大河ドラマ『西郷どん』お先真っ暗！

　前半は、まずまずの視聴率を挙げていたNHK大河ドラマ『西郷どん』の様子が、どうにもおかしくなってきた。ここにきて、視聴率が急降下しているのだ。

　同ドラマは初回15.4％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で、史上ワースト2位の発進。先行きが不安視されたが、第2話から第12話までは、14～15％台を記録し、安定した数字で推移していた。

　ところが、4月1日に「特別編」放送のため、本編が休止になると、その後、状況が変わった。2週ぶりのオンエアとなった第13話は13.0％と急落。さらに、第14話では11.9％まで落ち込んだ、第15話は13.4％まで持ち直したが、第16話（4月29日）では11.1％と、自己ワーストを更新。第13話以降の4回で、3度も自己最低を更新する低調ぶりなのだ。

「第15話のエンディングで、渡辺謙演じる島津斉彬が急死しました。渡辺に、そんなに高い潜在視聴率があるとは思えませんが、主演の鈴木亮平を強力に支えていたのは事実。普通に考えれば、今後は回想シーンを除けば、渡辺が出演することはないため、第16話で急降下した可能性もありそうです。第16話に渡辺は“亡霊”として登場しましたが、それを知らなかった視聴者も多かったのでしょうね」（テレビ誌関係者）

　NHKのドラマでは、3月で終了したNHK連続ドラマ小説『わろてんか』で、主人公・てん（葵わかな）の夫・藤吉（松坂桃李）が死んだにもかかわらず、その後も頻繁に幽霊で出演するという“反則技”が使われた。

　すでに、渡辺の出演シーンは撮了しており、さすがに、これと同じ手は使えないだろう。いわば、“支柱”を失った『西郷どん』は、この先、ズルズルと視聴率を下げていくしかないのか？　お先真っ暗なのかもしれない。
（文＝田中七男）