不人気のNHK大河ドラマ『西郷どん』　“救世主”は篤姫役の北川景子か？

　スタートしたばかりのNHK大河ドラマ『西郷どん』（鈴木亮平主演／日曜午後8時～）が、いまひとつ盛り上がらない。

　ネット上では、「薩摩弁が理解できない」「主役が鈴木じゃ、格が低すぎ。渡辺謙主演で見たかった」「キャストが地味」などとして、厳しい声も多い。

　初回視聴率は15.4％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で、歴代ワースト2位の最悪発進。その後、15.4％→14.2％→14.8％と伸び悩んでいたが、第5話にして、自己最高の15.5％をマークし、風向きが変わってきた。

　近年の大河では、初回視聴率が最高視聴率で終わってしまうことが多く、昨年の『おんな城主　直虎』、15年『花燃ゆ』、13年『八重の桜』が、そのケース。それを考えると、『西郷どん』が、0.1ポイントといえども、第5話で初回視聴率を超えたのは明るい材料だ。

　第5話は「相撲じゃ！相撲じゃ！」で、藩主に就任した島津斉彬（渡辺）は、父・斉興（鹿賀丈史）派の重鎮たちを罰せず、重用すると宣言。父が流罪でいまだ謹慎中の身である大久保正助（瑛太）は斉彬のやり方に憤る。正助のため、西郷吉之助（鈴木）は、藩主と会える御前相撲で勝ち上がり、殿の真意を問いただすと息巻く。そんな中、岩山糸（黒木華）に縁談話が持ち上がり、相手は相撲大会にも出場する上級藩士・海老原重勝（蕨野友也）だという。糸に恋焦がれる正助の無念を晴らそうと、吉之助は絶対負けられない試合に臨む。島津家の姫・於一（北川景子）が見守る中、相撲大会で波乱が巻き起こる……という展開だった。

　それでは、第5話で視聴率を押し上げた要因は何なのか？　同日、ライバル番組の『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）は20.2％、『ビートたけしのスポーツ大将　超豪華！現役トップアスリート大集結！3時間SP』（テレビ朝日系）が10.1％の高視聴率を獲得しており、“敵失”ではなさそう。

　そうなると、大河初出演となる北川が第5話で初登場したことが、最大の要因として挙げられそうだ。北川が演じる於一は斉彬の養女で、後に篤姫を名乗り、第13代将軍・徳川家定の正室になり、大奥に入った人物。婚儀をまとめるため、奔走する主人公の吉之助との間に恋心が芽生えるなど、彼女の存在はストーリー上、重要となっていく。

　北川が登場したことにより、第5話の視聴率がアップしたのであれば、ある意味、“救世主”といえそうで、今後も、その“効果”にあやかりたいところだろう。
（文＝田中七男）