松坂桃李は“疫病神”だった!?　NHK朝ドラ『わろてんか』、藤吉の死後、視聴率急上昇！

　今年に入ってから、視聴率が伸び悩んでいたNHK連続ドラマ小説『わろてんか』（月～土曜午前8時～）が、第18週（1月29日～2月3日）から急上昇してきた。折しも、第17週（1月22日～27日）で、主人公のてん（葵わかな）の夫・藤吉（松坂桃李）が亡くなったが、“藤吉ロス”どころか、停滞していた視聴率が上がったのだから、またぞろ「松坂は疫病神だった」とも言われそうだ。

　同ドラマの週間平均視聴率は、第1週20.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）でスタートしたが、第2週19.4％、第3週18.8％と大台を割った。しかし、その後は、第4週20.4％、第5週20.0％、第6週20.0％、第7週20.5％と安定。第8週は19.6％と落としたが、第9週は20.2％と戻した。以後、第10週20.0％、第11週20.5％、第12週20.2％、第13週20.1％と、大台をキープしていた。

　ところが、3回の放送だった年明けの第14週は、週平均18.4％と自己最低を記録。第15週では第80話（1月8日）で単話ワーストの16.6％まで落ち込み、週平均は19.4％。その後も第16週20.2％、第17週19.9％と大台を割ることが多くなっていた。藤吉が亡くなった第97話（同27日）の放送回は18.1％と低調だった。

　その後、第18週からは、てんが藤吉の後を継いで、女興行師として奮闘。映画女優のリリコ（広瀬アリス）に白羽の矢を立て、女流漫才師を育てることにした。藤吉がいなくなった『わろてんか』は、同29日から2月2日まで5日連続20％超えを果たすなど好調をキープ。週平均は21.0％で、第1週の20.8％を抜いて、自己最高をマークした。

「物語の中心が、中盤から藤吉がいかにして、北村笑店の事業を拡大したかになってしまい、主人公が誰なのかわからなくなった感がありました。藤吉が亡くなる直前は、完全にネタ切れになって、視聴者の関心が薄れたのは当然かも。ところが、本来の主人公であるてんがメインストーリーに戻って、『女興行師として、どう成功するか？』に焦点が変わり、視聴者の興味も盛り返したのではないでしょうか」（テレビ誌関係者）

　ヒロインを演じる葵のネームバリューが乏しいため、それをカバーすべく起用されたのが、松坂だったはず。だが、いなくなって視聴率がアップするというのは、朝ドラならではの独特な現象といってよさそう。残るは、あと2カ月弱。葵には、なんとか全話平均20％を超えられるよう踏ん張ってほしいものだ……。
（文＝田中七男）