相方に触発され……“ピン芸人”又吉直樹の新たなる挑戦！　文章とお笑いを融合させた「朗読会」とは？

――絶景雑技団のメンバーは、どのように集めたのですか？

又吉　09年に初めてやった頃は……情けない話なんですが、全然世に出れてなくて。ライブばっかりやってまして。みんな劇場でネタをやって、営業に行って、それをずっと繰り返している日々の中で、「ほんまにオレたち面白いことできてんのかな？」みたいな焦りがあったんだと思います。そんな中で、親しい後輩たちが「又吉さん、もっと面白いことやりたいですよね」って言ってきてくれて。でも、僕から見たらみんなすごい面白いから、こいつらの言う「もっと面白いこと」ってなんなんやろ？　って、実はすごい怖かったんですよ。

――（笑）。

又吉　「やりましょうよ」って言われて「そうやな」って答えたんですけど、内心「怖っ」って（笑）。みんな現状に納得していなくて、「又吉さん、このままじゃダメですよね？」って言われても「なんでみんな俺に言ってくるの？」みたいなことが最初にあって。だから濁していたんです。「せやな、いつかやろな」って、トーンを合わせながら。ちょうどそんなときに、会社の人から「又吉君、劇場が空いてるから、後輩たちとトークライブやってくれへん？」って話があったんですよ。

――ついにその時が来てしまった（笑）。

又吉　もう逃げられない（笑）。それで「コントも何本かやっていいですか？」って了承もらって。メンバーに話したらみんなすごい盛り上がってもうて、「やりましょう!!」って。もうこれは腹をくくるしかない、自分を信じてやるしかないと思って必死でいろいろ考えましたね。とにかく、そういう始まり方なんです。

――ほかのメンバーとの温度差が。

又吉　いざ作り始めたらコントがいっぱいできて、結局トークをすることなく全部コントで通しました。あの時のメンバーがね、みんなその後、有名になってしまって。ライスは『キングオブコント』で優勝したし、パンサー向井も世に出て、しずるも順調で、 井下好井の好井も『（人志松本の）すべらない話』（フジテレビ系）で活躍してる。囲碁将棋も『THE　MANZAI』で決勝まで行きました。それなのに、会うたびに「又吉さん忙しそうですけど、来年あたり『絶景』どうですか？」って言ってくる。これ以上時間が空くともうできなくなるなと思いました、恐怖で。

――恐怖ですか？

又吉　後輩のみんなとは違う戦いが、僕の中であるんですよ。お客さんの期待にも応えたいし、後輩の期待にも応えたいという。メンバーは気心も知れている分、僕にとっては緊張感がある。

―― なるほど。

又吉　……ライスの『キングオブコント』優勝が、僕に緊張感をもたらしているんですよ!!

――ああ（笑）。

又吉　ライスは本当に面白いんですけど、なかなか思うような結果が出てなくて。小説の新作を描き上げたらまた「絶景」をやろうって決めてたので、ライスに「『絶景』またやりたいんだけど」って相談したら、めちゃめちゃ喜んでくれて。「こんな状況なのに、又吉さんはまだ僕らのことを見捨てないでいてくれる」って。そしたら、優勝しちゃったんですよ。僕はチャンピオンとコントしなきゃいけなくなったんです（笑）。