前田日明は、本当にただの「ヘタクソ」だったか……ベテランプロレス記者が読み解く『1984年のUWF』

『1984年のUWF』（文藝春秋）

　文藝春秋より刊行された単行本『1984年のUWF』が、かつてUWFのファンだった人を中心に話題を呼んでいるという。

　著者はスポーツ雑誌「Number」（文藝春秋）の元編集者で、フリーライター転向後、『1976年のアントニオ猪木』（同）、『1985年のクラッシュ・ギャルズ』（同）、『1993年の女子プロレス』（双葉社）、『1964年のジャイアント馬場』（同）などを執筆した柳澤健氏。

『1984年のUWF』は、序章＝北海道の少年（中井祐樹）、第1章＝リアルワン（カール・ゴッチ）、第2章＝佐山聡、第3章＝タイガーマスク、第4章＝ユニバーサル、第5章＝無限大記念日、第6章＝シューティング、第7章＝訣別、第8章＝新・格闘王、第9章＝新生UWF、第10章＝分裂、終章＝バーリ・トゥードから構成され、全411ページとかなりのボリュームだ。

　同書は後のプロレス界、格闘技界に多大な影響を与えたプロレス団体UWFが設立された経緯、内情、分裂のいきさつや、佐山聡（初代タイガーマスク）が設立したシューティング（後の修斗）の成り立ちなどを克明に記している。

　ちなみに筆者は、当時の事情を知る元プロレス専門誌の記者であるが、この本で著者がどのようなことを訴えたかったのかを知りたく、興味深く拝読させていただいた。

　UWFというプロレス団体をよく知らない方のために書いておくと、第1次UWF（ユニバーサル・プロレス）は、新日本プロレスを追われた“過激な仕掛け人”新間寿氏（元新日本プロレス専務取締役営業本部長）が中心となって設立され、1984年4月11日、埼玉・大宮スケートセンターで旗揚げした。当初は既存のプロレス団体の域を出なかったが、後に佐山が合流したこともあり、“格闘スタイル”を全面に押し出して、プロレス界に新風を吹かせた。佐山のほか、前田日明、藤原喜明、木戸修、高田伸彦（現・延彦）、山崎一夫らが在籍した。だが、85年9月に経営難のため活動停止。

　佐山を除く、残った選手たちは、プロダクション化して、新日本と業務提携を結び、同団体のリングに上がることになる。両軍によるイデオロギー対決は注目を集めたが、新日マットで始まった世代抗争にUWF軍も巻き込まれる格好となり、だんだんUWF軍の存在自体も、その闘いのスタイルも形骸化していく。

　そんな折、87年11月19日、後楽園ホールで行われた6人タッグ戦で、サソリ固めを決めた長州力をカットしようとリングに入った前田は、防御できない状態で長州の顔面を蹴って、右前頭洞底骨折及び前頭骨亀裂骨折の大ケガを負わせた。「故意に相手にケガをさせるような攻撃を行った」として、前田は無期限出場停止処分を下された。アントニオ猪木には前田を救いたい意向もあったが、翌88年2月に前田は解雇処分となった。