投手か、打者か――プロ野球シーズンオフをにぎわせた、現役＆レジェントたちの「日ハム・大谷翔平評」

「大谷翔平(北海道日本ハムファイターズ) 2017年 カレンダー」（トライエックス）

　プロ野球はキャンプイン間近。WBCに挑む侍ジャパンのメンバーもほぼ出そろい、いよいよ「球春到来」といった感じだ。プロ野球の季節が始まる、ということは、オフシーズンのお楽しみ、選手たちのメディア出演も一気に減っていくことを意味する。

　振り返ればこのオフ、メディアで引っ張りダコだった選手といえば、大みそかには紅白審査員を務め、元日には嵐と共演した日本ハムの“二刀流”大谷翔平をおいてほかにはいない。ホリプロとマネジメント契約を結んだことも影響してか、メディアでその名を聞かない日はなかった。大谷の出演がなくとも、大谷特集でなくとも、野球絡みの企画であれば、ほぼ間違いなく「大谷」の名が登場。「大谷って、実際どうなの？」「投手と打者は、どっちがすごいの？」といった質問を、ほかのプロ野球選手に質問する番組がやたらと目立った。

　では、そこで大谷は、どのように評価されていたのか？　そして大谷は、自分の言葉でどんなコメントを残していたのか？　キャンプインを前に、今一度おさらいしてみたい。

■現役組たちの「大谷評」

　まず、「打者・大谷」を評価したのが元ヤンキースの松井秀喜。『神ってる！野球伝説55〜教えて松井秀喜先生～』（12月28日放送／テレビ東京系）の中で、大谷がメジャー挑戦するならば、という問いに「バッターで見たい。（日本人）投手の素晴らしさはもう示したので、バッターで（日本人選手の素晴らしさを）示せる稀有な存在」と評した。

　同様に「打者・大谷」を推したのが巨人の高橋由伸監督。『たまッチ！』（12月30日放送／フジテレビ系）において、MCの中居正広から「監督として投手と打者、どちらで使いたい？」と質問されると、「僕はバッターで使いたいですね。毎日出せるんで」と評価した。

　中居が司会を務める野球番組では、この「大谷は投手と打者どっち問題」が必ずテーマになっていた。その中で、『中居正広のプロ野球魂』（12月27日放送／テレビ朝日系）では、出演した5人のプロ野球選手（巨人・阿部慎之助、ロッテ・涌井秀章、角中勝也、楽天・則本昂大、ソフトバンク・武田翔太）が全員そろって「打者・大谷」推し。

　涌井の「僕、投げ勝ってますから」という理由はともかく、則本は「大谷選手のバッティング練習って、ご覧になったことあります？　東京ドームの看板に当ててますからね」と興奮気味。パ・リーグ首位打者・角中をはじめ、最も間近で接している「現役組」が打者評価だった、というのは実に興味深かった。