正体不明の老人がバシバシお悩み解決！　異色のグルメ漫画『デパ地下！』

『デパ地下!』（日本文芸社）

「デパ地下で 試食しすぎて 出禁かな」（デパ地下川柳）

　みなさんは最近、デパ地下に行ってますか？　特に週末になると、デパートのお総菜コーナーってにぎわいますよね。さらに催事場では「北海道うまいもの展」だの「駅弁祭り」だの「ご当地グルメ選手権」だのといった物産展がしょっちゅう開催されて、とんでもない行列ができますし、景気のよくない話が多いデパート業界にあって、いまだにグルメだけは勢いがあるのですが、そこにはデパート担当者の並々ならぬ苦労があるわけで……。

　そんなわけで、今回は読むだけでデパ地下ビジネスの秘密がわかる……かもしれないマンガをご紹介したいと思います。その名も『デパ地下！』 。

　まずは、デパ地下について軽くおさらいしておきましょう。昨今のデパ地下ブームを語るための重要キーワードとして、「中食」というものがあります。中食とは、外食と内食（家で料理を作って食べる）の中間で、お店で売っているお総菜などを買って家で食べる形態のことです。不況の煽りで外食が減り、その分、中食へシフトしているという話はよくニュースで聞きますね。

　そして、そのお総菜がめっちゃ売られてる中食キングダム状態なのが、ご存じデパ地下です。そもそも、なぜデパートの地下フロアに食品売り場が多く集まるのでしょうか？　その理由はいくつかあるようです。

・水回りやガス、電気などの厨房設備が、上階より低コストで設置できる
・地下鉄駅や地下駐車場からダイレクトに集客できる
・食品売り場に集めた客を上層階へ誘う「噴水効果」が期待できる

　なるほど、噴水効果！　勉強になりますね。要するに、メントスコーラみたいなもんでしょうか。とにかく、そんな魅惑のグルメスポット、デパ地下に焦点を当てたグルメマンガが、この『デパ地下！』 というわけなのです。

　では、ストーリーをご紹介しましょう。主人公は老舗デパート伊勢崎屋の社員、山本勇太（30）です。勇太は広告宣伝部に所属していましたが、ある日、伊勢崎屋立浜店のデパ地下主任を命じられます。