気配りの人、中居正広が語った「野球と自分とSMAPと」

《（選手や監督と）仕事でご一緒することはありますけど、彼らと僕とでは立っているステージがまったく違うもの。それこそ1球で自分だけでなく、周りの人生にまで影響するような、すごい勝負をしているわけですから。あくまでも僕は一ファンとして「ああだ、こうだ」と考えて野球を満喫しているだけ。でも、それこそが野球ファンの醍醐味でもあるんですよね》（コラム第1回より）

　そんな彼は、この連載コラムを通して、野球以上に「自分」を語っていた。

自分が野球を好きになったキッカケ。
父親との、野球を通したコミュニケーション。
元野球少年から、今の野球少年へのメッセージ……etc.

　それは、SMAPファンやジャニーズファンでなくとも、ひとりの野球少年の歩んできた道程として、味わい深いものだった。

　そして、ときにSMAPについての言及もあった。

《野球漬けの生活を過ごした小学校時代、僕は野球を通して学んだことがたくさんありました。その中の1つが「全員がエースや四番にはなれない」ということです。（中略）そのとき、ようやく分かったんです。自分の役割は“エースで四番”ではないんだ、ということが。（中略）例えばSMAPの中で僕の役割って何なのかなと考えたときに、まず歌ではないなと（笑）。もちろん僕だってセンターで歌いたいと思っているんですよ、一番華のあるポジションですからね。でも、まあ違うなと。（中略）歌は他のメンバーに任せて、自分はおしゃべりで一番になれるように精いっぱい頑張ろうと。》（コラム第４回より）

　大好きな野球というフィルターを通して語る、大好きな（はずの）SMAPについて。それは、中居だからこそできる芸当であり、今さらながら伝わるものがあった。

　そんな彼が、SMAPのメンバーであるのは、残り１カ月。いまや彼のライフワークのひとつともいえる『たまッチ！』は、12月30日にも放送される。NHK紅白出場がなくなった（とされる）今、ひょっとして「SMAP中居」としては、最後のテレビ出演かもしれない。好きな野球を通して、ファンにどんなメッセージを届けるのか？　SMAPファンでなくても、注目して待ちたい。
（文＝オグマナオト）