気配りの人、中居正広が語った「野球と自分とSMAPと」

　SMAP・中居正広にとって激動の1年が、間もなく終わろうとしている。振り返れば今年、彼は自分の境遇が騒がれているはずなのに、周りを慮ってばかりだった。

　SMAP解散騒動に揺れる中、むしろ番組では、それをネタにして場を和ませる姿を何度となく披露した。またある時は、引退危機にすら追い込まれていたベッキーのテレビ復帰を、見事にプロデュースした。先月放送された『中居正広のプロ野球珍プレー好プレー大賞2016』（フジテレビ系）では、徳光和夫とみのもんたという、立教大学放送部の先輩後輩による不毛ないざこざを軽快にいなしていた。

　解散決定の報が世に出たのは、自身がTBSの五輪キャスターを務めているまっ最中。だからこそ彼はラジオ番組を通して、「リオのオリンピックの期間中に発表ということになったことを、スポーツ関係者の皆さま、アスリートの方々、それを支える方々、そして日本中で応援している方々、自分がキャスターとしてやらせてもらっているにもかかわらず、水を差すような時期だったことは申し訳なく思っております。深くお詫び申し上げます」と謝罪した。

　いつも、周りの誰かに気を使っていた。

　そんな中、先日放送された、フジテレビ系『たまッチ！』（11月13日深夜）では、今年現役引退を表明した巨人・鈴木尚広を交えて、こんなやりとりがあった。

「でもね、会見すら、試合すら、コメントすら残らず、本当に１行で『戦力外通告・引退』。これすら載らない選手のほうが、圧倒的に多いんですよね。そういう選手もいるっていうことを、頭に入れてほしいなって」

　今の中居が発するからこそ、より重みのあるメッセージだった。

　言いたいことも言えない状況だからなのか、野球を通して、何かを伝えようとする姿が目立った１年でもあった。そんな彼にとって救いだったのは、雑誌「週刊ベースボール」（ベースボール・マガジン社）で月1連載コラム「中居正広のとことん野球好き!!」が始まったことだったのではないだろうか。

　好きな野球について、好きに語れる場。テレビでもその機会はあるだろうが、野球専門誌という立ち位置で語れることに対する喜びも大きかったはず。だが、彼の書くコラムは、マニアックな内容ではあるものの、決して好き勝手な話題ではなく、野球選手への配慮と尊敬、そしてここでも「気配り」が前に出る内容ばかりだった。