元モーニング娘。新垣里沙の結婚で思い出される、衝撃の“コネ垣”事件って!?

新垣里沙オフィシャルブログ「Risa!Risa!Risa!」より

　6月13日、元「モーニング娘。」7代目リーダーで女優の新垣里沙が、俳優の小谷嘉一と7月に結婚することを自身のブログで発表した。

　新垣は2001年、オーディションに合格し、モー娘。5期メンバーに。12年にグループを卒業し、その後は『数学・女子学園』（日本テレビ系）、舞台『有頂天家族』など、女優として活動。小谷とは13年に主演した舞台『絶対彼氏。』で共演して知り合い、約2年間の交際を経てのゴールインとなる。

　モー娘。デビュー当初は、おでこを全開にしたツインテールと太い眉毛がトレードマークで、決めポーズは「まゆげビーム」。矢口真里には「豆みたいな顔」という印象から「お豆」というニックネームを付けられたことも。

「モー娘。時代は幼い顔立ちを散々イジられてきた新垣ですが、14年頃からモー娘。のファンサイトなどでは『あか抜けて美人になった』と話題になっていたんです。確かに、今回の結婚報道で久々に彼女の姿を確認した芸能記者も多く、グループ加入時の幼いイメージしかない記者たちの間からは、27歳になった現在の美しさに驚きの声が上がっていましたね」（スポーツ紙芸能デスク）

　幸せをつかんだ新垣だが、芸能記者たちが思い出すのは、正式メンバーに選ばれる際に起きた「コネ垣」事件だという。

「新垣が加入した5期のオーディション特番で、まだ合格してもいない彼女が出演するCMが放映されたんです。そのCMは『キッスサイト』という家庭用カラオケ機器で、新垣はこの商品のキャンペーンガールを決める『第1回キッスガールオーディション』で準グランプリを受賞していたんです。番組スポンサーのCMに出た候補者がそのまま合格するという不自然な事態に、一気にコネ疑惑が噴出。新垣を含めた新メンバーのお披露目ライブでは、『コネ垣』コールまで起こる始末でした」（同）

　ともあれ、つんく♂がこの時から現在の新垣の美貌を予想できていたとしたら、脱帽の一言だ。