勝率8割!?　「ユタカを買ってるだけで競馬は勝てる」　競馬王・武豊の全盛期がハンパない

「昨年よりも、さらに良い騎手になれるよう努力します」

　そう力強く抱負を語ったのは昨年、2009年以来の100勝越え（106勝）を達成し、まさに完全復活を印象付けた武豊騎手だ。

　しかし、“競馬界の帝王”としてプライドの高い本人は、まだまだ満足していない。「こんなもので完全復活したと思ってもらっては困る」と話していた。確かにかつて「年間212勝」という驚異的な記録を達成した武豊騎手からすれば、これでも物足りない数字ないのかもしれない。

　ただ、そんな武豊の全盛期はいったいどれだけ凄かったのだろうか……。数字だけでは伝わらないものを“現地”で聞いてみた。

　関西所属の武豊騎手が、年間を通じて騎乗している阪神（仁川）や京都（淀）の競馬場近辺には、競馬ファンが集まる居酒屋があちらこちらに点在している。そういった“馬吉（うまきち）”の溜まり場によく顔を出している10年、20年来のオールドファンは、酒で顔を真っ赤にしたまま武豊の主張に激しく同意していた。

「そりゃ、あんなもんやないよ。ワシら昔は競馬場来たら、まず新聞広げて武豊だけをチェックしてたもんよ。最初に武ちゃんが来るのか来ないのかだけ考えるんや」（Nさん）

「昔は馬券が簡単やった。ユタカを軸に買ってるだけで半分は当たるんやから。けど安いのよ。万馬券なんかめったに出ない」（Wさん）

　ノンアポでの突撃取材だったので、アルコールで話が大げさになっている部分もあるだろう。だが、それでも最盛期といわれた1990年頃から2008年まで、毎年の連対率（1着か2着に入線する確率）が4割弱あったのだから、あながち“ホラ話”でもなさそうだ。

　そこからは、オグリキャップに始まりディープインパクトまで、競馬を語る上で武豊騎手の話は尽きないらしい。口調はまるで、付き合いの長い息子か親友の話でもしているようだ。結局、日が沈む直前まで付き合わされたが、その中でひと際「本当かよ!?」と思える“伝説”が飛び出したので詳しく調べてみた。