「いつまでも、夢を与える存在でありたい」【森下純菜】デビュー21周年を迎えた“ザ・アイドル”の素顔

　元祖フリーアイドルで声優のルンルンこと宍戸留美さんが、自らカメラマンとしてかわいい声優さんたちの写真を撮り、さらにアイドルライターの私（小明）がインタビューする不思議な連載の36回目！　今回は、25枚目のシングル発売を控えた、今年でデビュー21周年というライブアイドル界のレジェンド、森下純菜さんが来てくれました！

――ご無沙汰しています！　あの、私、昔ライブでご一緒させていただいたことがあるんですが……。

森下　ご無沙汰してます、バッチリ覚えてます（笑）。

――ひー恥ずかしい！　私はそれが初めてのライブで、もうボロボロのひどい有り様で、マネージャーに「あの人を見て勉強して」って言われたのが森下さんのライブでした。それから10年以上経過して、森下さんは今年で芸能生活21年目ということで……人生の半分以上も歌を歌って生きているなんてすごすぎです！

森下　数字にすると「おお～」と思いますけど、本当に気付いたら……という感じで（笑）。ファンの方も、20歳で出会った方がもう40歳ですし、みんなで一緒に年を重ねています。

――もう親戚感覚ですね。ファンが増え続けているというのも素晴らしい！

森下　昔からの方はずっとですし、新規の方もちょっとずつ。あと、昔応援してくれていたけれど、お仕事の都合だったり、家族ができたりで一度は離れていた方が、「まだ歌ってたんですね」って帰ってきれくれたりするんです。そういうときはとてもうれしく思いますね。

――ずっと続けていると、そういう出会いと別れを繰り返しますよね。ファンからすると、いつも歌っていてくれるからうれしいことでしょう。

森下　そう思ってもらえれば。ふふふ。

――森下さんのライブはとにかく可愛いですよね！　90年代のサンミュージック系アイドルの王道スタイルというか。このスタイルを確立したのはいつなんですか？

森下　確立したのは……ずっと？　デビュー前からやっていたと思います。

――えっ、デビュー前から!?

森下　CDデビューしたのは1996年ですけれど、活動を始めたのは94年くらいなので……。デビューまでは事務所の主催ライブとか、ジョイントライブとか、そういうものに出ていました。

――はじめから、あの完成度ですか!?

森下　そんなに完成はしてないっていうか、今でもまだまだですよ（笑）。ずっとアイドルが好きで、1人で振りつけを真似していたので、それが染みついているのかも？

――なるほど～。やっぱり小さい頃から「アイドルになろう」って決めてたんですか？

森下　アイドルが大好きで、音楽を聴いたりアイドル雑誌を見たりはしていたんですけど、自分がなろうって思ったのは、高校2年生とか……遅いんですよ。ただ本当に憧れているだけでした。

――その、憧れを現実にしようとしたきっかけは？

森下　きっかけは、CoCoさんのコンサートかな。ステージを見て、「私もあっち側で、可愛い衣装を着て、名前を呼んでもらえるようになりたい」と思いまして、まず、名古屋の芸能の養成所に入りました。

――なぜ養成所に？　アイドルオーディションとかでなく？

森下　当時は私もよくわかってなかったんですけど、ビッグアップルさんと、ヒラタオフィスさんの系列の養成所だったので、ゆくゆくはビッグアップル所属の高橋由美子さんみたいになれるかな、なんて期待したんですけど、どうやら違ったらしく（笑）。歌と殺陣を習いながら、先輩方が「自分でチャンスを掴んでいかなければいけないんだよ」「ここにずっといてもしょうがないんだよ」って教えてくれて、事務所に入ることにしたんです。それが、当時、水野あおいさんが所属していたアルテミスプロモーションでした。