「いつまでも、夢を与える存在でありたい」【森下純菜】デビュー21周年を迎えた“ザ・アイドル”の素顔

――ちなみに、森下さんはどういう流れで台湾に？

森下　今の事務所の代表が『ウリナリ！』のプロデューサーさんと仲が良くて、紹介していただいて、3人で台湾に見学に行って……。はじめは「日本から通いながらお仕事できるのかな」って甘い考えでいたんですけど、「言葉を覚えるために向こうで暮らす」っていう条件があって……。悩んだんですけど、もともとアジアで活動したいと思っていましたし、ビビアン・スーさんも好きだし、行ってみようって。

――『ウリナリ！』なんてビデオに撮って爪も折ってました……すばらしい人脈です！

森下　ありがたいことに……（しみじみ）。でも、最初に3人で行ったときは、美味しい物もたくさん食べて、「わぁ楽しい～」って感じだったんですけど、1人になると途端にホームシックになってしまって。いろんなことにネガティブになってしまって、一つ一つ楽しむことができなくて。それで、やっとお友達ができて、楽しくなってきた頃に活動の期限が終わるっていう（笑）。

――台湾で生活していたのはどれくらいだったんですか？

森下　半年くらいです。お仕事は、台湾の芸能情報を伝えるパーソナリティのアシスタントをしていました。

――中国語で!?

森下　日本語で（笑）。はじめはホームシックで不安ばっかりでしたけど、大学では、誰も私のことを知らない状態から、普通に同級生と仲良くなってお友達になれたりして……そういう普通の生活を久しぶりに送れたのがすごく楽しかったです。だから、帰るときは「これからもっといろいろなことができるんじゃないかな」って残念に思ったくらい。

――本当にこれからなのに、ちょっともったいないですよね。

森下　台湾の景気が下り坂の時期で、当時所属していた事務所の経営もあまりよろしくなかったみたいで……。

――おお、せちがらい。帰国してからの活動はどんな感じだったんでしょう？　「留学する」って言うと、引退扱いされちゃいませんか？

森下　一応「留学します」っていう最後のライブをしてから行ったので、みんな待っててくれて。でも、留学中は、まだツイッターとかブログもなかった時代だし、しかも留学中に当時の事務所も傾いてしまっていて。

――ファンは昔の遠距離恋愛みたいな状態に置かれてたんですね……え！　事務所が!?　どうしよう!!

森下　なので、帰ってきたときに、今の代表に新しい事務所を紹介してもらったんですけど、それがタレント事務所だったんです。その期間は名前もちょっと変えて、ライブ活動もしないで、タレントをやっていたんですよ。でも、タレント活動って大変ですね（苦笑）。テレビでは自分の力不足が大きく出てしまって、言葉で伝えるっていうのは大変なんだなぁって思いました。そうやっていくうちに、やっぱり私はテレビタレントでもなく、台湾にいたときのような普通の生活でもなく、“アイドル歌手”がやりたいんだって気付きました。いろんな寄り道をさせてもらった結果、本当にやりたいものに気付いたんです。やっぱり、これが大好きだから……。