ファンサービスか、手軽なドーピングか？『男塾』『刃牙』など、再始動する人気マンガの成否

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「週刊漫画ゴラク」（日本文芸社／2014年4月18日号）

　4月4日発売の「週刊漫画ゴラク」で、宮下あきら氏による新連載『極!!男塾』（共に日本文芸社）がスタートした。1980年代に一世を風靡した『魁!!男塾』（集英社）から始まる“男塾”シリーズ、その第三部にして最終章に位置づけられる物語だ。第1話の展開は“未知なるエネルギーを求めて日本男児の睾丸を狩るべく侵攻してきた宇宙人に対し、男塾の戦士たちが地球を救うため立ち上がる”というもの。さっぱり意味がわからないと思うが、筆者としても読んだことをありのまま話したポルナレフ状態（by『ジョジョの奇妙な冒険』）なので安心してほしい。要は、平常運転の“男塾”ということだ（最新号には第2話が掲載中）。

　このように連載終了した有名タイトルが、新作として復活してくる例はきわめて多い。先月には「週刊少年チャンピオン」で『グラップラー刃牙』シリーズの最新作『刃牙道』（すべて秋田書店）が始まったばかり。ほかにも『北斗の拳』（集英社）は『蒼天の拳』（新潮社）として、『銀牙 -流れ星 銀-』（集英社）は『銀牙伝説WEED』（日本文芸社）として、『聖闘士星矢』（集英社）は一連の『聖闘士星矢 冥王神話』（秋田書店）シリーズとして……「週刊少年ジャンプ」（集英社）全盛期を支えた1980～90年代の作品中心に、数多くの続編が描かれている。「週刊少年サンデー」連載の名作ラブコメ『タッチ』から26年後を描く『MIX』（すべて小学館）が2012年に始まったときも旧作ファンを驚かせた。

　作者からすれば慣れ親しんだ世界観とキャラクターで続きを描ける、出版社（編集部）からすれば有名作の続編ということで宣伝コストをかけず一定の人気が見込める、ファンからすれば好きな作品をもう一度読めるということで“いいことずくめ”のようにも思える。しかし、必ずしも手放しに喜べることばかりでもない。

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