“視聴率12％女優”新垣結衣　『半沢』人気便乗でファン離れを食い止められるか!?

　初回平均視聴率21.2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で好スタートを切った堺雅人主演の連続ドラマ『リーガルハイ』（フジテレビ系）。ヒロイン役を演じる新垣結衣の“イメージ回復”に、注目が集まっている。

　同作は、無敗の敏腕弁護士・古美門研介（堺）と、正義感の強い若手弁護士・黛真知子（新垣）のコンビが、対立しながら何がなんでも勝訴を目指す物語。昨年4月に第1期が放送されると、「間違いなく今期ナンバーワン!!」「毎回爆笑！　このコンビは最高です」などと熱いファンが続出。だが、全話平均視聴率12.5％と伸び悩み、評判と数字が比例しない結果となった。

　第2期の初回では、恋愛問題が発覚したアイドルに“騙された”と訴えるファンらを弁護。ハチャメチャな論理でアイドルを追い詰めた。また、殺害未遂容疑の安藤貴和（小雪）の弁護を担当するも、法廷で思わぬ展開が待ち受けていた……。

　第1期の初回視聴率12.2％と比べ、9ポイントも数字を伸ばした第2期。堺主演で、最終回42.2％を叩き出した『半沢直樹』（TBS系）の好影響が及んでいることは言わずもがなだが、今の堺人気は視聴率低迷にあえぐフジテレビの救世主であると同時に、新垣にとっても思いがけぬ賜物となりそうだ。

　ここ数年の新垣といえば、2011年の『全開ガール』（フジテレビ系）以降、主演を務めた連ドラがことごとく全話平均視聴率12％台を記録。そのため、新垣のことを「12％女優」と呼ぶテレビ関係者もいるという。

　また、今年3月には、“チャラ男”で有名な関ジャニ∞の錦戸亮との“通い愛”がフライデーされ、ファン離れが進んでいる。

「清純派で売っていたガッキーの初スキャンダル相手が“夜遊び番長”こと錦戸さんだったことは当時、男性ファンに大きな衝撃を与え、『騙された』『裏切られた』という感情を抱かせてしまった。そのせいもあって、最近は新垣さんの茶髪や濃いメイクに難くせを付けては、『錦戸と付き合ってから魅力が半減した』『あの時の輝きは、もうない』などと叩かれることが増えている。そんな状況を打破するためには、新たなイメージを植え付けるようなヒット作に出演するのが手っ取り早い。『リーガルハイ』が、いつまでも清純派を引きずっている新垣さんの脱皮作になればいいですね」（芸能記者）

　堺人気に便乗し、女優として一皮剥けることはできるだろうか？