「前田日明さんよ、聞いてるか!?」アウトローひしめく地下格闘技会場を、“天下の傾奇者”瓜田純士がゆく！

──動物っ!?　たとえば……？

「ホワイトタイガー。笑いごとじゃないっすよ。檻の中で、サシでやり合ってもいい。全然余裕ですから」

──檻の中もいいですが、「アウトサイダーで戦う瓜田を、もう一度見たい」という声も多いですよ。

「チャンスがあるなら、僕もアウトサイダーに出たいですね。そうだ、この場を借りて、リングスの前田日明代表にメッセージを送ってもいいですか？」

──前田代表がこの記事を読んでくれるかどうかはわかりませんが、どうぞ。

「おい前田さん！　聞いてるか！　いろいろあったよな。鉄板焼きも食いに行ったし、ケンカもしたよな。でも俺さ、あんたのこと嫌いじゃないぜ。前田さんや村上（和成）さんに生意気言ったことは、悪かったと思ってるよ。前田日明、瓜田純士、お互い名前があるし、プライドもある。でも今度会うことがあったら、俺は『前田さん、どうも』って頭下げるぞ。わかったか前田さん！　聞いてんのか、コラ！　このまんまじゃ早晩、地下格闘技は廃れちまうぜ！　なれ合いや同窓会じゃ客は満足しねぇぞ、コラ！」

──アウトサイダーは地下格闘技ではない、というのが前田代表の考えですが。

「定義はなんであれ、興行のこと考えたら、俺を出せばチケットの売り上げは確実に跳ねるぜ。前田さん、俺を一回アウトサイダーに戻してみぃ！　そしらたらあんたも考え変わるぞ。色物、客寄せパンダ、なんでもいいぜ。俺をアウトサイダーに復活させてくれや！　な、前田さん！　聞いてんのか、オイ！　コラ！……ちょっと言いすぎましたが（笑）、マジで興行を維持するんだったら、ビッグスターを呼んだほうがいいですよ。俺はこの世界では、まぎれもないビッグスターですから。前田さん、なんかあったらいつでも俺に声をかけてください！　前田さん、頑張ってください！　俺も頑張ります！」

瓜田が応援した3人の選手はいずれも勝利。この男、ツキがある？

　瓜田の熱いラブコール、果たして前田に届くかどうか。その成り行きに注目したい。
（取材・文＝岡林敬太）