南海キャンディーズ　しずちゃんを化けさせた山里亮太の「コンビ愛という魔法」

2009/10/12 08:00

#お笑い #この芸人を見よ！ #南海キャンディーズ

『南海キャンディーズのハート泥棒』集英社

　10月3日、後藤ひろひとが脚本・演出を務める舞台『ガス人間第1号』が始まった。1960年公開の特撮映画の舞台化で、ガス人間になった男と美女との悲しい恋模様を描いた物語。南海キャンディーズの山ちゃんこと山里亮太は、この作品で初舞台を務めることになった。2日に行われた記者会見で演出の後藤は、山里を起用した理由について「いい感じに気持ちが悪い」と説明していた。

　南海キャンディーズといえば、最近の男女コンビの中では最も成功した芸人のうちの1組である。山里の相方のしずちゃんは、その親しみやすいキャラクターが人気を呼び、お笑いの枠を超えて映画、ドラマ、CMなど多方面で活躍。最近では俳優・篠山輝信との交際が報じられるなど、公私ともに充実した毎日を送っている。

　一方の山里は、繰り出す言葉の1つ1つにキレがあり、知る人ぞ知る話芸の達人だが、その容姿のせいか、お笑いファン以外の一般人からの人気はあまり高いとは言えない。ここまで2人に対する世間の評価が真っ二つに分かれているのはなぜなのか？　その秘密は、彼らのコンビ結成時までさかのぼる。

　1999年、お笑いの道を志してNSC（吉本総合芸能学院）に入学した山里は、すぐさま大きな壁にぶつかった。その壁とは、同期でありながらまばゆいばかりのスター性と実力を備えていた漫才コンビ・キングコングだった。彼らが一気に売れっ子になっていく過程を目の当たりにして、山里は深い絶望と挫折を味わった。あいつらは天才だ。自分は天才ではない。――ならば、どうすればいいのか？

　その後、「足軽エンペラー」というコンビを結成した山里は、『ガチンコ！』（TBS）の漫才企画で優勝を果たすも、彼のスパルタ式の厳しい練習方針に相方が我慢しきれずコンビは解散。その後、途方に暮れる日々の中で山里はしずちゃんに出会った。一度見たら忘れられない強烈な外見に、彼は一瞬で心を奪われた。

「この大女は、面白い！」

　すぐに山里はしずちゃんを誘った。当時別のコンビを組んでいたしずちゃんは、彼の熱意に負けて誘いを引き受けた。ここに南海キャンディーズが誕生した。

　山里は、前の相方に逃げられた手痛い経験を教訓として、しずちゃんにはできるだけ優しく接するようにした。しずちゃんのペースに合わせて、彼女のキャラクターを最大限に生かして、今までにない漫才を練り上げていったのである。

　そして、新たなドラマが生まれた。2004年のM-1グランプリで、結成1年の南海キャンディーズは衝撃的なデビューを果たし、見事に準優勝を成し遂げた。そこで彼らが見せたのは、今までの男女コンビの常識をくつがえす、男が女に優しい漫才だった。

　山里は漫才の中で、しずちゃんがいくらおかしなことをしても絶対に叩かない、怒らない、バカにしない。あくまでも彼女の立場を尊重しながら、控えめに切れ味鋭い一言を放って笑いを増幅させる。マイペースなしずちゃんに振り回され、殴られ、ボロクソに言われながらも、山里はどこまでも彼女を温かく見守る。コンプレックスに囚われ、荒んだ心を抱えた男が編み出した愛にあふれた漫才は、M-1の晴れ舞台で爆笑を勝ち取った。

　ちなみに、キングコングはこの年のM-1準決勝で敗れている。山里はしずちゃんという飛び道具を用いて、スーパールーキーと呼ばれた同期の天才芸人にようやく一泡吹かせることができたのだ。

　しずちゃんは、それからすさまじい勢いでスターダムを駆け上がっていった。身長182cmのぽっちゃり体型の女性が、世間では口々に「かわいい」と言われて、愛されるようになった。山里がブサイクキャラとして自らを貶めてまで、しずちゃんの魅力を引き出して彼女を輝かせることに徹したからこそ、そういう状況が生まれたのである。しずちゃんというシンデレラを華やかな表舞台にいざなった、山里という名の魔法使い。彼がかけた愛の魔法はまだ解けない。
（文＝お笑い評論家・ラリー遠田）

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