放送開始から3カ月　低迷していたNHK朝ドラ『ひよっこ』の視聴率が急上昇したワケ

　長らく視聴率が低迷していたNHK連続テレビ小説『ひよっこ』がようやく底を脱し、急上昇してきた。

『ひよっこ』は、NHK『ちゅらさん』シリーズなどでおなじみの岡田惠和氏が脚本を担当。ヒロインには、岡田氏の強い要望で、オーディションなしで有村架純が起用された。脇には沢村一樹、木村佳乃をはじめ、佐々木蔵之介、宮本信子、和久井映見、古谷一行ら豪華キャストが配され、まさに万全の体勢でスタートした。

　ところが、意外にも初回は19.5％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と20％の大台に届かず。その後も視聴率は伸び悩み、20％台に乗せても、それが3回以上続くことはなかった。

　第1週の週平均視聴率は19.4％で、第2週以降も19％台が続き、第5週には18.2％まで降下。第6週には19％台に戻したが、なかなか週平均が20％を超えられないジレンマが続いていた。

　しかし、視聴率推移に変化が見られたのは、第13週（6月26日～7月1日）のこと。この週は6日連続で20％超えを達成し、平均20.6％と初の大台突破。第14週（7月3日～8日）も、火曜から金曜まで20％台を記録し、平均20.4％で2週連続の大台超えを果たした。第15週も10日に20.8％をマークするなど好調をキープしており、上昇気流に乗っている。

　視聴率を上げた第13週から、何か劇的なストーリー展開があったかというと、決してそんなことはない。同週は、ビートルズの来日公演にあたって、みね子がビートルズファンの叔父・宗男（峯田和伸）のためにチケットを抽選で当てるべく、歯磨き粉を買いまくって応募するも落選。第14週は、奥茨城から宗男が上京して、あかね荘やすずふり亭の人々と触れ合うという内容だった。

　それではなぜ、放送から3カ月たった今、視聴率がアップしたのか？

「『ひよっこ』は、“朝ドラらしい朝ドラ”として、当初から朝ドラファンには好評でした。ところが、前作の『べっぴんさん』があまりにも不評だったため、終盤から視聴者が離れてしまい、『ひよっこ』はその割を食ってしまったのでしょう。ですが、ここにきて、ようやく視聴者が戻ってきつつある。今後は大きく数字を落とすことはないのでは？」（テレビ誌関係者）

『べっぴんさん』は、金持ちのお嬢様が何不自由なく育ち、ろくに苦労もせずに事業が成功していくストーリーで、朝ドラファンの共感は得られなかった。その点、『ひよっこ』は奥茨城の貧しい農家の娘が、出稼ぎ先で行方不明になった父を探すため、集団就職で上京する苦労話で、ファンにはたまらない展開。残り2カ月半で、どこまで数字を上げるか注目されるところだ。
（文＝田中七男）