覚せい剤所持で逮捕の清原和博、韓国では人気者だった？　訪韓時には密着取材も……

　元プロ野球選手で、現在はタレントとして活動している清原和博が覚せい剤取締法違反（所持）容疑で逮捕されたニュースは、お隣・韓国でも大きく報じられている。

「525本塁打、日本球界の往年の強打者、清原の墜落」（通信社「聯合ニュース」）、「1980～90年代の球界スター清原、覚せい剤使用で逮捕」（一般紙「世界日報」）、「番長・清原の墜落、麻薬容疑で逮捕」（スポーツ新聞「スポーツ朝鮮」）、「日本プロ野球界のレジェンド清原、麻薬所持で逮捕」（ネットニュース「ジョイ･ニュース」）など、一般紙からスポーツ新聞、さらには芸能ニュースサイトまで清原の逮捕を報じている状態だ。

　そもそも清原は、韓国でも有名なプロ野球選手だった。大リーグで活躍するイチローや松坂大輔のように、五輪やWBCへの出場経験がないため国際的な知名度は低いと思われがちだが、韓国では有名人。91～99年まで4年に一度行われていた日韓プロ野球スーパーゲームのたびに、清原の出場の有無は注目の的であったし、清原が巨人に在籍した97～2005年の間には、チョ・ソンミン（故人）ら韓国人選手もいたことから、その名は知られていた。また、当時千葉ロッテに所属していた韓国の“国民的打者”イ･スンヨプに自身のバットをプレゼントしたという逸話が韓国で紹介されたこともあり、好感度がかなり高かった。

　さらに、韓国で“在日説”が流れたこともある。彼を紹介する記事の冒頭は、「日本球界のスーパースターであり、韓国系として知られている清原が……」と始まることも多く、昨年12月にネットメディア「TVリポート」が掲載した「在日リストが存在、韓国系の日本スターたちの苦難史」という特集記事の中でも、清原のことが触れられていたほどだ。

　そんなこともあって、09年2月にWBC中継の事前取材のために訪韓した際は、メディアも大々的に報道。「日本の国宝打者・清原、野球取材のために来韓」と、その入国から彼の取材活動まで詳細に報じられた。12年7月にソウルで行われた日韓プロ野球レジェンドマッチでも、清原は大人気だった。

　それだけに、清原逮捕のニュース、それも覚せい剤所持での逮捕は、韓国でもショッキングだったようである。TwitterやFacebookで、ニュースは多数シェアされている。

　ちなみに韓国球界では、過去にチャン・ミョンブ（張明夫）が麻薬事件を起こしている。日本では、福士敬章の名のほうになじみがあるだろう。鳥取出身の在日韓国人だった福士は、70年代に巨人、南海、広島などで活躍したピッチャーで、83～86年の3シーズンは韓国プロ野球界で活躍。韓国で引退後、ロッテ･ジャイアンツでコーチを務めていたが、91年5月に麻薬所持容疑で韓国警察に逮捕され、永久除名扱いで韓国球界から追放された。その後、日本に戻ったが、05年に54歳の若さで亡くなっている。