解散・引退報道でこのままフェードアウト!?　とんねるずの「黒歴史クロニクル」

　人気お笑いコンビ・とんねるずがこの秋にも解散し、芸能界引退をすると報じられ、話題になっている。唯一のレギュラー番組である『とんねるずのみなさんのおかげでした』（フジテレビ系）が9月末で終了し、石橋貴明はテレビ番組制作会社を設立、木梨憲武は芸術方面の仕事へシフトするという。

「“日付以外はすべて誤報”（浅草キッド）ともいわれる東スポが報じただけに、真偽を疑う声もありますが、とんねるずが崖っぷちなのは変わりありません。当人たちのギャラはもちろん、高額の番組制作費も問題視されているようです」（業界関係者）

　とんねるずといえば、帝京高校の同級生だった石橋と木梨によって結成され、『お笑いスター誕生』（日本テレビ系）でブレークを果たすも、一貫して学生のコンパ芸の延長、勢いだけのコンビといわれてきた。しかし、その勢いがすさまじかったのも事実。『夕焼けニャンニャン』（フジテレビ系）のカメラ破壊や、『オールナイトニッポン』（ニッポン放送系）での、兄貴分キャラに魅了されたファンも多い。現在は、関東芸人の重鎮として後輩芸人の面倒見がいいことでも知られる。

「若手芸人と慣れ合うようになったのは、つい最近のことです。それまでのメインの遊び相手は、もっぱらスタッフ。内輪受けの業界ネタに閉じていたので、新しい方向性を模索する機会を逸したともいえますね」（同）　

　確かにとんねるずには、なかったことになっている“黒歴史”も多い。『ラスタとんねるず’94』（フジテレビ系）では、政治風刺の人形劇コントに挑戦するも、すぐに取り下げている。政治ネタでいえば、2001年には石橋がドラマ『レッツ・ゴー！永田町』（日本テレビ系）で政治家秘書役を演じたこともある。実在の政治家や政党をモデルにするといった話題性に反して、視聴率は振るわなかった。