“男性喫煙率40％”の韓国でも始まった「喫煙者狩り」　大幅値上げ＆全面禁煙で悲鳴続々！

イメージ画像（「Thinkstock」より）

　物価が高騰する韓国でまたひとつ、大きな価格変動が起きた。今年1月1日から、タバコの価格が大幅に値上げされたのだ。これまでは国産タバコ1箱当たり2,500ウォン（約250円）だったが、1日から国産・海外産問わず全商品2,000ウォンの値上げ。1箱2,700ウォンだったメビウスも、4,700ウォンとなった。マクドナルドのビッグマック（4,100ウォン）や、庶民が好んで食べるジャジャン麺の平均価格（4,000ウォン）よりも高くなったことで、喫煙者たちの間では大ブーイングが起きている。

　もっとも、韓国政府がタバコの値上げを正式に決定したのは2カ月前の昨年11月末。以来、タバコが飛ぶように売れ、釜山のとあるコンビニでは12月10～16日までの1週間で、タバコの売り上げが前月よりも42.8％増加したという。カートンでのまとめ買いも多く、在庫切れとなった小売店も多かった。こうした事態を想定して、政府は値上げ前に起こる不当なタバコ買い占め行為を防止しようと、罰金を設けて卸業者や小売店を取り締まったが、それがかえって逆効果にもなった。コンビニなどが個人の買い占めを防止しようと自主的に消費者への販売量を制限したことで、1箱しか売らないコンビニ店員に客が暴行を働いたり、買い占めに来た客同士でケンカになったりと各地でトラブルが発生。釜山警察庁によると、12月16日だけでタバコをめぐるトラブルで出動した回数が6回にも上ったという。

　まさに、“タバコ戦争”といった様相だが、韓国の喫煙者たちの受難は値上げだけではない。1日からすべての飲食店が全面禁煙になったのだ。カフェなどでは禁煙席と分離した喫煙ブースも設けていたが、それも全面廃止。しかも、4月からは飲食店で喫煙して摘発されると、飲食店利用者には罰金10万ウォン、飲食店の事業主には170万ウォンの罰金も科せられるというのだから厳しい。もはや韓国の喫煙者たちにとっては、吸いたくても吸えない“生き地獄”となっているのだ。

　ちなみに韓国の統計庁が昨年12月18日に発表した「社会動向2014」によると、成人男性の喫煙率は42.1％。女性の喫煙率は4.0％だという。年々減少傾向にあるようだが、OECD（経済協力開発機構）加盟国では2番目に高い数字だ。韓国の保健福祉部は今回の値上げで、2016年には男性の喫煙率が35％まで低下すると見込んでいるそうだが、果たして――。兵役に行った成人男子が最初に覚えるのがタバコともいわれているだけに、その見通しが少々甘いような気もするが……。