「森くんの映像の前で、SMAPが歌った！」『SMAP×SMAP』森且行出演に高まる期待

SMAP「心の鏡」（ビクターエンタテインメント）

　SMAPのバラエティ番組『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）に、元メンバーの森且行が出演する「“Xデー”も近い」と、10日発売の「週刊女性」（主婦と生活社）が報じている。

　『SMAP×SMAP』は、96年4月のスタート以降、平均視聴率30％を超えるほどの看板番組へと成長。しかしここ数年は、10～13％程度に留まっている。

　その原因の一つと見られるマンネリを打破するため、4月には“5人旅”の様子を放送し、20％超えを達成。また、デビュー記念日の今月9日には、過去の全シングル50曲をノンストップで歌う、生ライブ企画に初挑戦。しかし、期待に反して12.6％と通常回と変わらない結果となった。

　「週刊女性」によれば、森の出演も、そういった番組制作サイドの試行錯誤の一つだとしている。

　森は、同番組放送開始から1カ月がたった1996年5月にグループを脱退。オートレーサーになるため、同時に芸能界も引退した。これにジャニーズ事務所は、大激怒。以降、森の存在そのものをタブーとし、昔のSMAPの映像を使用する際にも不自然なほどにカットするよう、テレビ局に言い渡したという。

　しかしここに来て、そんな空気が変わりだした。先月19日、『SMAP×SMAP』にゲスト出演した近藤真彦が森の話題に触れ、「彼ともモータースポーツつながりで何回か会ったことがあって」と話し、中居正広が「（会うなら僕に）なんで言ってくれないんですか!?」と悔しがる様子が放送された。これまでなら、確実にカットされていた内容だ。

　また先月、フジテレビのニュース番組が、“元SMAP”という表記と共に森のレーサーとしての活躍を取り上げたほか、日本テレビのニュース番組でも、“元アイドルのレーサー”として特集が組まれた。これまでにない扱いに、ファンの間では「今年は、6人のSMAPが見られるかも」という声が上がったという。

　さらに、9日の『SMAP×SMAP』50曲生ライブでは、メンバーの背後の巨大画面に、森を含む6人がパフォーマンスするデビュー当時の映像が映し出された。

「メンバーの背後に映っていたのは、1991年のデビュー曲発売日に、西武園ゆうえんちでファンとマスコミを集めて行われた“伝説のミニライブ”の映像です。6人時代のSMAPを背負いながら今のSMAPが歌う様子なんて、一生見られないと思ってましたから、胸が熱くなりました。もし、『ビストロ・スマップ』に森くんがゲスト出演して、メンバーの手料理を食べるなんてことが実現したら……ああ、想像しただけで……」（古参ファンの編集者）

　デビュー23年目に突入してもなお、第一線で活躍するSMAP。17年にわたり頑なに交わることのなかった森とSMAPが、アラフォー談義に花を咲かせる様子が放送されるとなれば、視聴率20％超えは確実だろう。